洛林捧着木杯，听着小女仆的抱怨，只是轻轻笑了笑，没有立刻反驳。
他走到窗前，指着远处风雪中那条若隐若现的车辙印。
“安娜，看着吧。”
洛林的眼神平静而笃定，“如果我没有猜错的话，她的马车已经在回来的路上了。”
“啊？为什么？”安娜不解。
“因为她是个聪明人，更因为……”洛林顿了顿，想起了秘典中关于那位女领主的只言片语，“她是个真正挨过饿的人。”
话音刚落，风雪的尽头，一盏明亮的马灯破开了清晨的薄雾。
紧接着，那辆熟悉的兽车再次出现在了两人的视野中。
安娜惊讶地捂住了嘴巴：“真、真的回来了？”
当奥莉薇娅再次推开哨站的大门时，她的神色比之前更加郑重。
她没有带那个聒噪的管家，而是亲自提着那个沉甸甸的布袋下了马车，目光第一时间落在了窗外那座崭新的魔女之塔上。
“洛林阁下，您给了我一个巨大的惊喜。”
奥莉薇娅将布袋放在桌上，解开了口子，里面露出了金灿灿的麦种。
“既然塔已经建起来了，那我们就可以谈谈正事了，这些，是之前说过的‘耐寒大麦三号’，一颗不少。”
“奥莉薇娅小姐，合作的前提是坦诚。”
洛林没有去碰那袋种子，而是直视着对方的眼睛，声音平静却尖锐：
“虽然我有地，也有了塔，但我必须提醒你——我是一个被家族放逐的私生子。”
“这意味着，即便粮食丰收，我也给不了你任何向外销售的渠道。在霜狼家族的压力下，没有商队会来这里。
如果你指望我帮你把这些粮食卖成金币，那你恐怕要失望了。我能提供的，仅仅是这片能把种子种下去、并且保证它们不被魔物糟塌的土地而已。”
一旁的安娜紧张地抓着衣角，生怕这番大实话会把刚到手的合作搅黄了。
然而，奥莉薇娅却笑了。
她双手搭在桌子上，身子微微前倾，眼神灼灼：
“这就够了。”
“什么？”这下轮到洛林有些意外。
“我要的从来不是渠道，那些东西我有的是办法解决。我要的，只是‘粮食存在’这个事实。”
奥莉薇娅斩钉截铁地说道，“哪怕它们堆在仓库里发霉，也比不存在要好。”
洛林眯起眼睛，审视着这位有些特立独行的女贵族：
“这不符合正常的逻辑。既然这是你独家改良的种子，也就是你的‘内核技术’。
按照贵族的规矩，你应该把它藏在自家的密室里，严防死守，而不是在这个风雪交加的夜晚，把它送到一个被流放的邻居手里，还要冒着技术泄露的风险。”
洛林向前逼近一步，“你为什么不保密？或者说，你图什么？”
木屋内陷入了短暂的沉默。
炉火噼啪作响，火光映照在奥莉薇娅那张姣好的面容上，却照不透她眼底深处的阴霾。
良久，她才缓缓开口，声音低沉得象是在讲述一个遥远的噩梦。
“洛林阁下，安娜小姐，你们知道十年前，北境南方黑铁城的那场大围困吗？”
没等两人回答，奥莉薇娅便自顾自地说了下去，她的目光穿过两人，似乎落在了遥远时间长河的某一点。
“十二岁那年，我还没被伯爵父亲认领，只是个住在贫民窟的野丫头。那时候，某一夜的诡变之刻忽然变得极为漫长，雪季持续了足足四个月才结束，城市被魔物团团围困，农田无法耕种。”
“起初，大家还能吃到掺了木屑的面包。到了第二个月，整条街的人开始煮皮带、啃树皮。到了第三个月……四周安静得可怕，连老鼠都被抓光了。”
“到了第四个月，我们忽然能吃上肉了。”
“广场中央煮着大锅肉汤。肉炖得很烂、很香，几乎化在汤里。”
“只是，路边饿死的冻尸，莫名少了很多。”
“没人敢问那些尸体去了哪里。”
安娜忍不住捂住了嘴，她在家族里虽然受苦，但这种人间炼狱般的场景依然让她感到惊悚。
奥莉薇娅的脸色有些发白，但语速依然平稳：
“那时候我发着高烧，缩在破旧的毯子里等死。
在这个时候，我的养父——那个老实巴交的农夫，端来了一块面饼。那是暗红色的，散发着一股奇怪的铁锈味的面饼。他骗我说，这是领主大人发的救济粮。”
她抬起手，摸了摸自己的手腕，仿佛那里也有一道伤疤。
“我吃了，