“不辣不代表不用辣椒。”周辰把一小袋二荆条扎紧口子，又拿起几颗干红椒看了看，“有的辣椒是增香的，有的是增色的，有的是增辣的。我买的这两种，主要是增香和增色的，做出来颜色好看，味道也丰富。”
李瑶瑶似懂非懂地点了点头：“原来辣椒还有这么多讲究。”
苏桃桃在旁边补了一句：“做饭这事，看着简单，真做起来学问大着呢。”
回到家，周辰把买回来的东西一一归置好。葱姜蒜、香菜、洋葱，该切的切，该剁的剁，灶台上很快就铺满了各种碗碟。周辰先熬了一锅料油，用洋葱、香菜根、姜片和几种香料一起炸，等香味完全融进油里，才把渣捞出来，油底子留着备用。然后他开始处理鱼，去鳞、去内脏、洗净，分别做了三个版本的腌料——一个偏咸甜，一个带一点微辣，另一个强调酱香味。三种做法工序大致相同，只在调料配比上有细微差别。
忙了一整天，傍晚时分，三个版本的罐头终于全部做好。周辰把瘦猴、阿平、他哥和他爹都喊了过来，每个人面前摆了三只小碗，碗里装着不同口味做法的沙丁鱼。大家围坐一圈，一人一筷子，吃得很认真，像在完成什么重要的评审工作。
瘦猴第一个开口：“我觉得第一个好吃，咸甜正好，鱼肉也不柴。”
阿平慢悠悠地嚼完一块，放下筷子：“第二个也不错，就是稍微辣了点，可能有人吃不惯。”
周雄又夹了一块第一个版本的，细细尝了之后，点了点头：“我也觉得第一个最顺口，辣的那个有点抢味。”
周父没有多说话，只是把三碗各尝了一遍，放下筷子，笃定地说了一句：“第一个。”
最终结果几乎没有争议，第一个版本获得了全票通过。第二个被评价为“太辣”，第三个则被指出“香味不够”，大家一致认定第一个版本最平衡、最有潜力。
接下来的几天，周辰又陆续给亲戚朋友送了一些样品，还特地给胖子送了一份。胖子吃过之后，倒是提出了一个不一样的意见：“味道是可以的，但香料配比还能再优化。现在的版本太依赖香料来压住腥味，如果能找到一个更平衡的配比，用更少的香料达到同样的效果，成本就能降下来。”
周辰觉得他说得有道理，于是又把配方拿回来反复调整。光是香料配比他就改了三四次，每次改完都重新做一批，再找人试吃。几番折腾下来，最终定下的版本是以咸甜为主，突出鱼香味和复合的酱香味，辣味彻底去掉了。
但问题也跟着来了——成本压不下来。问题不出在鱼身上，出在香料上。那会儿香料本来就贵，他为了追求味道，配比又下得重，这样一来成本比预期的高出不少。
李如虎看他发愁，拍了拍他的肩膀：“你不用死磕这一个版本，先把配方记下来，回头再试试别的路子。看看有没有便宜的替代香料，不一定非要用这些贵的。”
李瑶瑶也在旁边出主意：“对呀，你再问问其他厨师，说不定人家有更好的办法呢。”
周辰想了想，决定去找周茂全。周茂全在市里的国营饭店当厨师，那边大厨多，见得多，说不定能给出更专业的建议。
他连夜把做好的样品装进罐头瓶里，第二天一大早就坐船赶到了市里。
周茂全刚忙过午市，正坐在后厨门口喝水休息，一看到周辰，放下水杯迎了上去：“你小子怎么突然跑来了？”
周辰把手里的袋子递过去：“哥，我做了几罐沙丁鱼罐头，想让你们帮忙试试味道。这大厨也多，帮我拿拿主意。”
周茂全接过袋子，转身朝厨房里喊了一声：“都过来尝尝！我弟做的罐头！”
几个厨师放下手里的活凑了过来。有人拿筷子，有人拿小勺，一人夹了一块放进嘴里，嚼了几口，表情先是认真，然后渐渐松弛下来。有人点了点头：“味道不错，酱香味正，鱼肉也不柴。”另一个说：“比我之前吃过的一些罐头强多了。”
周茂全自己也尝了一块，仔细嚼完，放下筷子：“味道是好的，但我建议你往咸一点的方向调。罐头这东西，很多人是配饭吃的，咸一点更下饭。”
周辰眼睛一亮：“这一点我倒是没想到。”
他又把成本控制的问题提了出来，给几位厨师看了配料表。几个人凑在一起研究了一会儿，其中一位年纪稍大的厨师看了一会儿，开口说：“你这香料用得有点重，其实可以减一些，或者用别的便宜的香料来替代。不一定非要全用贵的。”
另一个也说：“油也是一个问题。你这油用得不少，成本自然高。但油也不能乱换，有些油带腥味，和鱼配在一起就更腥了。”
周辰点了点头，把这些建议一一记在了心里。他知道这些意