郭嘉没立刻回答。
他低头看着自己的靴尖，那上面沾满了泥泞的雪水。
过了好一会儿，他才缓缓吐出一口气，白气在寒风中迅速消散。
“够。”他说，声音里带着一丝难以察觉的颤抖，“何止够。那是……那是能养活二十万兵，再武装二十万兵的底子。朝廷把这地方当包袱，当绝地，想扔给大人，把您困死在这里。他们想不到，他们扔掉的，可能是座金山。”
陆怀瑾没接话。
他转过身，重新看向城墙内。
帅府方向，隐约能看到一队人影正集结，灰白色的衣甲与雪地融为一体，很快又散入各个营房。
“李敢呢？”
“在协调边军那几个老兵。”郭嘉回过神来，“另外，他找了那个云州投过来的将领，叫……王铁柱的那个。”
陆怀瑾想起来了。
王铁柱，原云州军一个都头，带着百十号人主动投靠。
打仗不算特别勇猛，但脑子活，会来事，尤其擅长处理杂务。
他祖籍幽州，后来家道中落，流落到了云州。
“感激涕零。”郭嘉笑了笑，但那笑意没到眼底，“大人亲自召见，还许了他家族未来的商贸机会，他恨不得把心掏出来。他说，幽州那边，尤其是靠近荒原的地方，早些年不是这样的。他爷爷那辈，山上还有树，河里还有鱼。后来战乱，加上连年过度开垦，砍伐，水土才坏了。”
他顿了顿：“他还说，幽州西北角，有一片叫‘黑山林’的地方，名字虽黑，早年却以产煤闻名。不过那是百年前的事了，矿早就封了，据说塌方死过很多人，成了忌讳。当地人都不敢去，说山里有鬼火。”
“鬼火？”陆怀瑾挑眉。
“就是夜里山沟里会冒蓝绿色的火苗，没有烟，烧起来吱吱响，扑不灭。”郭嘉描述着，“王铁柱说，他小时候听老人讲过，那不是鬼，是‘地火’。具体是啥，老人也说不清。”
陆怀瑾眼神微动。
地火……自燃的煤层气？还是别的什么？
“他人呢？”
“在外头候着，大人要见？”
“让他进来。”
不多时，王铁柱被带了进来。
他个子不高，但结实，脸被寒风吹得皲裂，留着一圈络腮胡，眼神里带着谨慎和讨好。
一进门就跪下：“卑职王铁柱，拜见巡抚大人！”
“起来说话。”陆怀瑾语气平和。
王铁柱爬起来，垂手站着，腰弯着。
“郭参谋说，你对幽州荒原一带，还有些记忆？”
“是，是有些零碎记忆。”王铁柱赶紧道，“都是小时候听家里老人念叨的，还有些是后来跑商队时，听沿途老乡瞎聊的。不知道对大人有没有用……”
“随便说说。”陆怀瑾道，“想到什么说什么。比如，那边的人，怎么过冬？地里种什么？山里有什么？河里的水，冬天冻多厚？”
王铁柱定了定神，开始回忆。
他说得很细，甚至有些琐碎。
说那边人穷，冬天主要靠地窖里存的萝卜、土豆，还有腌的酸菜。
说好多人家烧不起炭，就烧牛粪饼，或者去“黑山林”外围捡一种叫“烟煤石”的黑石头，那东西耐烧，但烟大，呛人。
说荒原边上有些零星村落，大多破败，青壮早就逃光了，只剩下些走不动的老人孩子。
匪患也多，小股的，几十人一伙，抢点粮食就跑，官府根本管不过来。
说他爷爷曾提过，黑山林深处有野泉，水是温的，冬天不结冰，但没人敢去喝，怕不干净。
陆怀瑾安静地听着，偶尔插一句问细节。
郭嘉在一旁，已经掏出了一个小本子，用炭笔飞快地记着。
说了约莫小半个时辰，王铁柱搜肠刮肚，实在想不起更多了，讪讪道：“大人，卑职就知道这些了……都是陈年旧事，恐怕……”
“够了。”陆怀瑾打断他，脸上露出一丝笑意，“王都头，你提供的情况，很有用。我说过的话算数，等我们真正站稳脚跟，开发北境，你们王家，可以优先拿到煤、铁相关生意的份额。甚至，如果你说的那个‘黑山林’真有温泉……或许还能建个汤池庄子。”
王铁柱眼睛顿时亮了，激动得又要下跪：“谢大人！谢大人提携！卑职……卑职一定誓死效忠大人！”
陆怀瑾摆摆手：“先去吧。今天的话，出了这门，就烂在肚子里。”
王铁柱千恩万谢地退了出去。
屋里又静下来。
炭盆里的火已经暗了，只剩下红通通的炭块，散发着最后的余温。
窗外的天色越发阴沉，雪又大了起来，扑簌簌地打在窗纸