“大人深谋远虑。”郭嘉躬身，“如此一来，李泰临一党即便发难，也得先应付这些或明或暗的牵扯。我们的日子，确实能好过些。”

    “好过？”陆怀瑾将那几封信仔细折好，分别装入不同的信封，火漆封口，“这才哪儿到哪儿。等着吧，好戏刚开场。”

    京城。李府。

    书房里弥漫着一股新茶的清香，混合着上等松烟墨的气息。

    然而此刻，这清雅的味道却被一股压抑的暴戾之气冲得七零八落。

    “砰——！”

    青花缠枝莲纹的茶盏被狠狠掼在地上，碎瓷混合着温热的茶汤四溅开来，有几滴甚至溅到了垂手侍立的幕僚袍角上。

    那幕僚身子一颤，头埋得更低。

    “废物！全是废物！”李泰临胸膛剧烈起伏，保养得宜的脸涨得通红，平日里的温文气度荡然无存，只剩下被戳破算计的恼羞成怒，“陈克！这个蠢货！手握数万边军，坐镇云州十年，竟然连一个刚去的黄口孺子都对付不了！还‘因病请辞’？他病个屁！定是被陆怀瑾那小崽子拿住了把柄，捏住了命门！”

    下首坐着的另外两位幕僚交换了一个眼神。

    其中一位留着山羊胡、眼神精明的老者清了清嗓子，缓声道：“东翁息怒。陈克确是无能，但事已至此，动怒无益。当务之急，是应对这份奏报，以及……奏报背后可能带来的麻烦。”

    “麻烦？”李泰临冷哼一声，背着手在光洁如镜的金砖地上来回踱步，官袍下摆带起一阵微风，“他陆怀瑾一个赘婿出身，靠投机取巧捞了点边功，就敢伸手揽云州兵权？真当我朝纲法度是摆设？他这奏报，字字句句都藏着机锋，糊弄鬼呢！”

    另一位年轻些、面容冷峻的幕僚接话道：“东翁明鉴。奏报中详述战功，却对陈克‘请辞’细节语焉不详，只以‘操劳过度、旧疾复发’一笔带过。时间节点更是蹊跷，恰在战后。此中必有隐情。依学生看，陆怀瑾此子，心机深沉，所图非小。他这不是请功，是示威，更是……向朝廷索要权柄。”

    “索要？”李泰临猛地停步，眼中寒光一闪，“他配吗？一个赘婿！”

    “配不配，不在出身，在实力。”山羊胡老者声音平稳，“他手里有实打实的边功，有刚刚经历血战、士气可用的青州军，如今又疑似掌控了云州大营。若朝廷在此刻处理不当，或显薄凉，恐寒边塞将士之心。更麻烦的是，他这奏报一入通政司，内阁诸位相公，乃至陛下，恐怕都会过目。其中意味，不言自明。”

    李泰临脸色更加阴沉。

    他当然知道其中厉害。

    皇帝近年来对边事日趋关注，尤其是对那些有真本事、能打胜仗的将领，态度颇为微妙。

    陆怀瑾这份奏报，来得太是时候，正好挠在了皇帝可能痒处。

    “那依你们之见，该当如何？”李泰临坐回主位，强压怒火，声音冷硬。

    “双管齐下。”冷峻幕僚竖起两根手指，“其一，朝会之上，必有人质疑此奏报真伪。可联络几位御史，以‘边功需核，防务交接乃国之大事，岂可如此儿戏’为由，奏请陛下派遣钦差，前往云州核查战果、彻查陈克‘请辞’原委。此为明面攻势，旨在拖延，探其虚实。”

    他顿了顿，弹劾。

    弹劾陆怀瑾身为文官，擅离职守、威逼边帅、有兼并边军、意图割据之嫌！

    他暂代防务，于制不合！

    抓住‘跋扈’、‘擅权’这两点猛攻，不必求一击致命，但要坏他名声，乱他阵脚，给朝廷、给陛下心里扎下一根刺！”

    山羊胡老者补充道：“此外，还需留意朝中其他派系动向。陆怀瑾此子奸猾，难保他不会四处钻营。需防有人被他许以边功之利，暗中为他张目。”

    李泰临听着，手指无意识地敲击着光滑的紫檀桌面，发出沉闷的笃笃声。

    良久，他眼中戾气稍敛，化为更深沉的阴鸷。

    “就按你们说的办。”他一字一顿道，“陈克那废物先不管他，生死由命。但陆怀瑾……我倒要看看，他这赘婿状元，在朝堂这潭深水里，能扑腾起多大的浪！”

    北境。云州总兵衙门，那间简陋的耳房内。

    烛火比前几夜亮了些，添了新油。

    陆怀瑾没在书案后，而是盘腿坐在铺了旧毡毯的炕上，面前摆着一方小几，几上是一局下到一半的残棋。

    黑子与白子厮杀纠缠，正处于微妙的平衡。

    郭嘉坐在对面，手里捧着一碗热气腾腾的奶茶——这是云州本地士绅“孝敬”过来的，说是北地御寒佳品。

    他小口啜着，眉头微锁，似乎在思考棋局，又似乎在想别的。

    窗外隐约传来巡夜兵士换岗的口令声，整齐划一，带着青州军特有的铿锵尾音。

    这声音在几个月前是听不到的。

    一阵轻微而急促的脚步声由远及近，停在门外