粗陶杯底磕在木桌上，发出一声闷响。
他将杯子推到一边，身子往椅背靠了靠，目光落在窗外沉沉的夜色里。
庭院里只有风声，吹过光秃的树枝，发出细碎的呜咽。
“脸皮踩烂了，狗才会急着跳墙。”他把刚才的话又咀嚼了一遍，声音很低，像在自言自语，“可一条狗，哪来那么大的胆子，一次又一次地扑？”
郭嘉摇扇的动作停了。
他看着陆怀瑾，没接话，但眼神里露出了倾听的神色。
云浅浅放下自己那杯也凉了的茶，指尖在杯沿轻轻划了一圈。
她抬起眼，看向夫君的侧脸。
烛光在他脸上投下晃动的阴影，那张面对她时总带着轻松笑意的脸上，此刻只剩下沉静的分析。
“怀瑾，”她开口，声音轻，但每个字都清晰，“你觉得，郑南星这条狗，主人是谁？”
陆怀瑾转过脸，与她对视。
夫妻间有的是无需言语的默契，他立刻明白了她的指向。
“我原先只当他是户部的人，是京城那些见不得咱们好的官僚，派来搅局的。”陆怀瑾手指在桌面上无意识地敲了敲，发出有节奏的轻响，“可现在看，不像。”
他站起身，走到那幅挂满标记的南溪县舆图前，背对着屋里两人，目光却仿佛穿透了粗糙的纸面，看到了更远的地方。
“一次失手，可以说是意外。两次三次，明知王德安已经站我们这边，明知士绅和民心都倒过来了，他还敢硬着头皮，甚至变本加厉地用公函阻粮这种下作手段……”陆怀瑾声音转冷，“这不是一个人在战斗。”
郭嘉终于将扇子“唰”地一声完全展开，又慢慢合拢，指尖捏着扇骨，力道让指节微微泛白。
“大人的意思是……郑南星背后，还有人？”
“不是‘还有人’。”陆怀瑾转过身，眼里映着烛火，跳动着冰冷的光，“是有人，把郑南星当成了一把刀，一把伸向青州，伸向南溪的刀。他做的这些事，未必全是为了自己的官帽子，更是为了他背后那位的意思。”
云浅浅一直安静听着，此刻接上了话，声音平稳得像在陈述一笔生意：“我在京城还有些旧关系，最近陆陆续续听到些风声。”她从袖中取出一枚小小的银制账夹——那是她用来夹紧要纸条的工具——打开，从里面抽出一张极薄、字迹细密如蚁的纸条。
“郑南星离京前，频繁接触过户部尚书李泰临的几位门生，尤其是负责吏部考功的一位郎中。他在京城的宅子，上个月刚翻修过，用的料子和工匠，都跟李府别院一个路数。”
纸条在陆怀瑾指尖展开。
上面没有抬头，没有落款，只有简短的几行字，记录着时间和人名，还有几笔不起眼的款项往来。
这情报做得隐秘，若非云家商行深耕京城多年，有自己一套不为人知的消息门路，绝难拿到。
“李泰临……”陆怀瑾默念着这个名字，那是大夏朝堂上盘踞多年的庞然大物，门生故吏遍天下。
他跟郑南星这种七品出身的户部主事，本不该有太多交集。
“他为什么要盯上我？”陆怀瑾问，更像是在问自己。
“因为你不是一般的七品县令。”云浅浅走到他身边，目光也落在那张薄纸上，“你是‘六元及第’的赘婿状元，是朝堂清流眼里的耻辱，是士大夫阶层必须打压下去的‘异类’。但同时，你又把南溪这个烂摊子收拾得风生水起，得了民心，稳了士绅，还跟王德安这样的封疆大吏搭上了线。”
她顿了顿，手指点在舆图上青州的位置：“更重要的是，你手里有粮，有正在练起来的民兵，有云家商行源源不断输送的财力。短短几年，南溪从一块无人问津的绝地，变成了青州一股谁也不能小觑的力量。怀瑾，你想过没有，你现在已经不是一个人，一个县令了。”
陆怀瑾瞳孔微微一缩。
郭嘉在后面，扇子轻轻敲打掌心，发出啪啪的轻响，替云浅浅说出了更直白的话：“大人，您现在是一块肉。一块肥肉，也是一块可能会硌牙的硬肉。”
“京城正在争‘立储’。”云浅浅的声音压得更低，几乎只剩气音，但每一个字都像小锤，敲在陆怀瑾心上，“李泰临是坚定的‘嫡长派’，支持的是现在的太子。而与他斗得最厉害的，是燕王。燕王虽然不是嫡长，但能力出众，军中和一部分务实派官员对他颇有好感。陛下身体时好时坏，这场储位之争，已经到了最微妙，也最危险的时候。”
线索在陆怀瑾脑中飞快串联。
李泰临，户部尚书，太子一党。
郑南星，李泰临的刀。
青州，南溪，迅速积累的财富和潜在的武装力量……
他忽然低低地笑了一声，那笑声里没有温度，只有洞悉后的冰冷。
“我明白了