苏樱放下竹篮，从里面取出一本边缘磨损、纸张泛黄的旧册子，翻到某一页。
那上面画着些奇怪的草木图形，还有密密麻麻的小字注解。
“苏家……以前也常为军器监供些特殊的木料处理方子。”她语速平缓，像在陈述别人的事，“有一古法，用‘青藤草’、‘铁线蕨’混合三七、血竭，熬煮成汁，将木料浸泡其中三日三夜，取出后，以文火缓缓烘烤，边烤边涂抹野猪油与松脂混合的膏脂，直至汁液油脂尽入木纹深处。如此处理过的木料，韧性可增三成，且耐水防腐，不易虫蛀。”
她说的几种草药，名字生僻，但马钧和周围的老匠人，有人恍然，有人疑惑。
苏樱指向弩臂图纸：“若将弩臂所用硬木，先以火烤定型出所需弧度，再以此法浸润烘烤，或可兼顾劲力与柔韧。”
马钧猛地一拍脑门，懊恼又欣喜：“青藤草！我怎么没想到！那玩意后山阴坡多的是，捣烂了汁液黏糊糊的，确实有点门道！”
他立刻扭头，冲着一个徒弟吼：“快！去后山，找青藤草！越多越好！再按苏司正说的，把其他几样药草也备齐！”
苏樱合上册子，没再多言，只微微颔首，仿佛只是提供了一个寻常的农事建议。
她提起竹篮，对陆怀瑾道：“大人，农学司新一批育好的桑苗已可以移栽，明日我带人去划好的山坳看看地。”
“有劳苏司正。”陆怀瑾点头，看着她转身离开的背影，又看看瞬间被点燃斗志、热火朝天讨论起木料处理方案的马钧和匠人们，嘴角勾起一点笑意。
有些助力，总是来得恰逢其时。
接下来的一个月，工坊成了整个南溪县衙最火热、也最神秘的地方。
连环踏弩的研制，按照陆怀瑾提出的“标准化”思路艰难推进。
从弩臂的浸药烘烤，到一个个微小齿轮、杠杆的模具打造与反复校验，每一步都伴随着无数次的失败和争吵。
但有了清晰的方向和分工，效率肉眼可见地提升。
“神火飞鸦”那边，新式尾喷结构的验证顺利得多。
泥胚烧制的燃料仓，装填了特制火药柱的简易模型鸟，在后山空旷处试飞了十几次。
虽然准头还飘忽，但确实能歪歪扭扭地飞出一两百步，尾部喷出的火焰和气流，让所有第一次见到的民兵都惊得合不拢嘴。
三个月后，一个闷热的午后。
南溪县衙后山，被划为禁区的试验场。
靶场用削尖的木桩和夯土墙围了一圈。
远处，百步开外，立着十个稻草扎成的人形靶子，胸口用红漆画了圈。
场边气氛肃穆。
关云长披着简单的皮甲，站在一具造型怪异却气势逼人的木质弩机后。
这弩比寻常弩大了一圈，下方有一个突出的踏板，弩臂紧绷如弓弦，弩身上方，是一个长条形的木质箭匣，里面整齐码放着黝黑的弩箭。
陆怀瑾、云浅浅、马钧、苏樱、赵云等人，都站在不远处的高坡上观看。
所有参与研制的工匠，屏息凝神。
“关将军，”马钧的声音因为紧张有些发颤，“按练的来，稳住。”
关云长深吸一口气，他那魁梧的身躯站在精巧的弩机后，有种奇异的反差感。
他点点头，左脚猛地踩下踏板！
“嘎吱——咔！”
一声沉闷而富有节奏的机括咬合声响起，弩臂瞬间被拉满，同时，箭匣微微一震，一支弩箭被推入箭槽。
关云长右脚跟上，狠狠一踩另一处踏板！
“咻——！”
弩箭撕裂空气，带着尖锐的破空声射出，稳稳钉在百步外第一个靶子的红心上，箭尾剧颤！
还没等众人喝彩，关云长脚下不停，左脚抬起，再次踩下第一个踏板！
弦响，箭上槽。
右脚跟踏！
“咻！”
第二支箭电射而出，几乎紧贴着第一支箭的尾羽，命中第二个靶心！
他开始移动，步伐稳健，仿佛不是在操作杀人利器，而是在进行一种充满力量的舞蹈。
踩踏，上弦，击发；再踩踏，再上弦，再击发……
“咻！”“咻！”“咻！”……
弩箭破空声连成一片，几乎听不出中间的停顿。
箭匣里的弩箭以肉眼可见的速度减少，而百步外的靶子，一支接一支被钉上箭矢，红心位置越插越满！
十息！
仅仅十息！
当关云长最后一次踩下踏板，第二十支弩箭离弦而出，精准地扎进最后一个靶子的红心时，全场陷入一片死寂。
只有弩臂缓缓复位的“咔哒”