中央王朝威信扫地，各地节度使纷纷自立，叛军四起，烽烟不绝。
天水城外城，秀水村。
村头一排破屋歪斜如醉汉，狂风呼啸，卷起漫天黄沙，拍打得茅草屋顶簌簌作响，仿佛下一刻就要掀飞入江。
墙角处，细雨淅沥，一道瘦削身影缩在檐下，满嘴抱怨：“贼老天又发疯！这鬼天气，出船捕鱼？怕是连命都得喂鱼！”
说话的是村中的林猴儿，骨瘦如柴，两眼深陷，活似饿了半月的野狗。
近来狂风暴雨接连不断，村里已有数艘渔船被巨浪掀翻，白事一场接一场。
渔获断绝，收入崩塌，可官府的税银却一分不少——前几日刚刮完一层“秋粮”，转头又来收“冬例”，层层盘剥，榨得村民骨髓都干了。
“兜里真没一个子了……”一个憨厚胖子瘫坐在泥地上，满脸愁苦，“给我那六十岁的老娘抓药，花光了所有积蓄。如今锅都揭不开，米缸底都能照镜子。”
他叫陈胖子，平日最是老实，此刻声音发颤：“七八户交不齐例钱的，连渔船和网都押出去了。最后只能咬牙冒死出海……结果呢？人没回来，船也没了。”
角落里，一名少年，眼神坚毅，静立不语，但此刻眉头紧锁。
他叫宋景，眼神沉静，却藏着一股不属于这个年纪的锐利。
他知道，没了渔获，又逢大旱颗粒无收，下个月的例钱和上供银，根本凑不齐。
到那时，要么被逼出海送命，要么发配充军——横竖都是十死无生。
而他，本不该在这里。
前世，他是单位里那个“能者多劳”的小宋。
“小宋，计算机的新软件你们年轻人熟，这事你来弄下。”
“视察报告你来写下，年轻人嘛，需要多锻炼。”
“培训到时候你去参加，代表部门形象，新人更需要这种机会。”
这些都是为了你好，年轻人嘛，多锻炼总是没错的，这类话常年萦绕耳边不绝。
半年连轴转，熬夜成常态，体检单压在抽屉底，直到心梗猝死，才换来众人一句轻飘飘的叹息：“唉，单位暂时少了个干活的年轻人，以后写什么报告还得自己干。”
像从未存在过那方世界，孤独的灵魂无人在意。
“陈胖子，你怕个屁！”林猴儿突然一拳砸在土墙上，震落簌簌尘灰，“你姐不是要嫁进镇上徐家了吗？徐家开回春堂，药材生意做得风生水起，你攀上高枝，还愁活路？”
他转头看向宋景，语气稍缓：“还好有阿景你跟我同甘共苦。这胖子以后和咋俩可是不同了啊。
若真有那么一天，死胖子可别端着碗自己吃饱，看着我们饿死在你面前。.”
话音未落，远处码头忽传来铁皮灯笼叮当脆响。
众人抬头——
黑虎帮小头目贺大彪骑在一匹瘦马上，马鞭高扬，尘土如雪。身后喽罗手持带倒刺的铁签，将停泊的渔船围得水泄不通。
桅杆上，赫然挂着血红横幅：“月例一两，逾期沉江。”
两艘残破渔船缓缓靠岸，船身斑驳，甲板空空如也。
船上一老一少跟跄下船，面色蜡黄，眼窝深陷，显然已多日未食。
宋景瞳孔骤然一缩——那老汉，竟是住在自家隔壁的赵伯和其儿子赵大！
从小看着他长大，常送他晒干的鱼鲞，前几年父亲在世时，冬天还借过半袋糙米。
前段时间，早就听说他家早已借光了钱，该卖的都卖了，如今沦落这幅下场。
贺大彪冷笑：“跑啊？怎么不跑了？”铁签尖端抵住老汉喉结，“还差五百文呢，拿不出来？”
老汉哆嗦着捧出裹在粗布里的铜钱。
贺大彪瞥了一眼，嗤笑一声：“就这点钱。”而后铁签一划——
鲜血喷涌！
老汉捂喉跟跄倒地，临死发出惨烈叫声，被一脚踹入江中，水面瞬间染红。
年轻渔民见状，吓得魂飞魄散，转身就逃。
可刚跑出十步，一杆铁枪破空而至，贯穿后背，将他钉死在泥地里，四肢抽搐，再无声息。
贺大彪拔枪，环视村民，声如寒铁：“黑虎帮言而有信，准时收钱，童叟无欺。你们——也得守规矩！”
他指了指横幅上的血字：“违者，下场你们看见了。”
马蹄声远去，血腥味与杀气却久久不散。
茅屋下的两人浑身冷汗，近乎失态，唯有宋景神色平静，一动不动。
林猴儿抖如筛糠，嘴里反复念叨，安慰自己：“我没事……我没事……”
陈胖子脸色惨白，几乎快要站不稳，两股战战。
他们从小一起长大，几乎情同手足，尿过同一片河滩，分过同一碗稀粥。