阿尨站在她身后，低声说了一句：“你昨晚出去过。”

    不是疑问句。

    季叶初头也没回。

    “老人家起夜，不行吗？”

    “你去了两个时辰。”

    “便秘。”

    阿尨不说话了。他盯着她的后脑勺，目光像钉子。

    季叶初假装没感觉到，心里默默给他记了一笔：这人失忆了还是这么难糊弄。

    不一会儿，两个战士回来了，手里抬着一个木箱。

    木箱半埋在碎石里，盖子已经裂开了，露出里面的东西——铜器。骨言氏要往南淼送的贡品。

    骨碣的脸色变了。他跳下牛车——忘了脚踝的事，落地的时候疼得龇了一下牙，但还是走过去，掀开盖子。

    箱子里的铜器还在。

    但最下面压着一层东西，不是铜器，是丝绸。

    丝绸上绣着北江官制的标记，旁边还滚出一块铜牌，上面刻着番号。

    骨碣的脸沉得像暴风雨前的天。

    “这不可能。”他咬着牙，“装箱的时候我亲自检查过。”

    季叶初拄着拐杖，慢悠悠地走过去，弯腰看了看那层丝绸，又用指尖拈起那块铜牌，翻来覆去看了两眼。

    然后她皱起眉，露出一个老人特有的、见多识广的表情。

    “这是北江官制的云纹锦。”

    她的声音沙哑而笃定，

    “老身年轻的时候在北江待过，见过。这种料子，只有边境驻军的军官才用得着。普通百姓弄不到。”

    骨碣的手攥紧了。

    “有人在你们的贡品里夹带了私货。”

    季叶初把铜牌丢回箱子里，拍了拍手，

    “而且夹带得很不走心。这箱子半埋在碎石里，盖子裂了，露出来的位置刚好能让人一眼看到北江的东西——这是故意的。

    有人想让你们发现。”

    骨碣抬起头，盯着她。

    “你的意思是，这不是陷害，是警告？”

    季叶初拄着拐杖，慢慢踱步，像在课堂上讲课的老先生，

    “你想想，如果真是北江朝廷想挑拨你们和南淼的关系，他们会做得这么明显吗？

    把自家的官标记和铜牌塞进去，生怕别人不知道是北江干的？这不是陷害，这是示威——

    ‘我们知道你们要走这条路，我们知道你们运的是什么，我们不高兴了’”

    骨碣的太阳穴跳了一下。

    骨言氏人丁稀疏，好歹在极北冻土上称王称霸了几百年，什么时候被人这样骑在脖子上过？

    “北江。”他一个字一个字地从牙缝里挤出来。