何耐曹光着膀子，手里拿着块粗糙的胰子，在身上来回搓打。
他特意多打了两遍，连脖子根和耳后都没放过。
只因跟芳姐缠太久了。
何耐曹把一盆热水从头浇到脚，长出了一口气。
他低头闻了闻骼膊，确认那股子雪花膏味儿已经被胰子的皂角味盖住，这才擦干身子，套上干净的单褂和棉裤，推门走了出去。
院子里静悄悄的，毛不卷和小卷子趴在狗窝里打盹，听见动静抬了抬头，又把脑袋埋进了爪子里。
左次间。
屋里点着一盏煤油灯，火苗跳跃着。
炕烧得挺热乎，廖晓敏不在屋里。
“晓敏呢？”何耐曹随口问了一句。
“去西厢房了，今晚跟小慧睡，顺便照看红梅姐。”红莲说道。
何耐曹“哦”了一声。
红莲突然转过头看着他。
那眼神，看得何耐曹心里直发毛。
“咋了？”
红莲没说话，伸手柄煤油灯的玻璃罩子拿下来，凑近火苗，一口气吹灭了。
屋里顿时陷入一片黑暗，只有窗外透进来的半点月光，勉强能看清个人影。
随后，何耐曹听到一阵窸窸窣窣的声音。
那是脱衣服的动静。
何耐曹咽了口唾沫，身子不由自主地往后缩了缩：“咋了媳妇儿？”
黑暗中，红莲的身子缓缓靠了过来。
她身上带着刚洗过澡的皂角香，还有一股子女人特有的热气。
“没什么，今晚就是想跟你好好唠嗑唠嗑。”
何耐曹心里直打鼓。
这哪是唠嗑啊，这分明是要上大刑。
交公粮倒是不怕，怕的是红莲忽然主动，这才要命。
半宿，足足半宿。
...........................
清晨，天刚蒙蒙亮。
何耐曹从左次间的热炕上爬起来。
腰有点疼......
是外腰，不是内腰。
哗啦啦！
他在水缸边舀了瓢凉水，呼噜呼噜洗了把脸，甩干水珠，大步迈出何家大院。
一路走到村东头的试验田。
地头边上，冯叔和卫东早就蹲在那儿了。
冯叔手里捏着旱烟袋，吧嗒吧嗒抽着，眉头拧成个疙瘩。
“阿曹来了！”冯叔听见脚步声，赶紧站起身，在鞋底上磕了磕烟袋锅。
卫东也跟着站起来，喊了声：“阿曹哥。”
何耐曹走过去，从兜里掏出大前门，给两人一人散了一根，自己也点上。
“冯叔，东子。今天把你俩叫到一块，没别的事。月底我得离村去趟县里，这片麦子，我顾不上了。”
冯叔一听这话，夹着烟的手哆嗦了一下：“阿曹，你这甩手掌柜当的，我这心里直打鼓啊！这麦苗刚长出点模样，你这一走，万一遇上个贼老天，我拿啥招架？”
“没招架也得硬顶。”何耐曹指着面前绿油油的麦田，“今天我把过冬的门道全掰碎了喂给你们。你们俩竖起耳朵听好，记在脑子里。”
卫东赶紧翻开本子，拔下钢笔帽，摆出个准备记录的架势。
“第一件事，看苗情。”何耐曹蹲下身，指着一株麦苗，“别光看上面绿不绿，得看叶子挺不挺实。要是叶子发黄、发软，耷拉在地上，那就是地里缺水或者受冻了。这时候千万别乱施肥，越施肥死得越快。”
冯叔跟着蹲下，凑近了看：“那要是发黄了咋整？”
“发黄了就得看根。”何耐曹伸手在土里轻轻刨了两下，没伤着根，只露出一点白色的根须，“白根多，说明苗子活泛，还能救。要是根发黑、发烂，那就是水浇多了，沤了根，直接拔了扔掉，别留着占地。”
卫东在旁边刷刷地记，一边记一边念叨：“看叶子，看白根，发黑拔掉......”
“第二件事，浅锄保墒。”何耐曹站起身，用脚尖点了点地面的土块，“这几天风大，土面容易结硬壳。硬壳一结，地里的水气就顺着土缝全跑光了。你们得安排人，拿小锄头，把这层硬壳打破。”
“咋打破？抡圆了锄？”冯叔问。
“你那是刨祖坟！”何耐曹瞪了他一眼，“只能刮地皮！轻轻划拉，把上面那层土弄碎就行。千万别往下深挖，麦苗的根全在浅层，你一锄头下去，根断了，苗就死了。”
“这叫切断毛细管，把水气憋在土里。”何耐曹用大白话解释，“就跟咱们冬天穿棉袄一样，外面得有层布挡着，里面的热气才跑不出去。”
冯叔