远处，严浩推着轮椅站在村口的大树下，轮椅上那个瘦小的身影正举着手，朝他这边挥着。
风把那孩子的头发吹乱了，也把他的眼泪吹了出来。
他赶紧放下车帘，仰头靠在车板上，用大手捂住眼睛。
手心里全是湿的。
……
与此同时，北地边关，统帅府后院。
紫宝儿正蹲在菜地边上，手里拿着小铲子给冬蒜培土。
土冻得硬邦邦的，铲下去得使点劲，撬开的土块像碎石头。
她忽然抬起头，往南边看了一眼。
“咋了？”安冬端着簸箕蹲在旁边，顺着她的目光也往南看了看，“那边有东西？”
南边什么都没有。
只有一片灰蒙蒙的天，和远处城墙模糊的轮廓。
“没什么。”紫宝儿收回目光，低下头继续铲土。
铲了两下，忽然又抬头，嘀咕了一句：“有人在哭呐。”
安冬愣住了。
有人在哭？
谁呀？
她竖起耳朵听了半天，啥也没听见。
“小小姐这耳朵比崽崽爹还灵，”安冬发出感叹，“崽崽爹至少还得竖竖耳朵，小小姐这可是全自动。”
紫宝儿没理她。
……
北元镇。
严铁木不知道，他这一走，可不单单是儿子命运的转折。
是整个安南府严家的命数，都在梧桐村这片土地上，悄悄地拐了个大弯。
俗话说得好，栽树要栽根，办事要办心。
他把儿子留在紫家这一决定，受益的何止严旭风一个？
你掰着指头数数……
梧桐村学堂，那是十里八乡都竖大拇指的。
徐大儒往那一坐，别说学生了，连麻雀飞过都不敢吱声，生怕漏听了一句圣贤书。
佟大夫的药汤，一碗一碗灌下去，再配上那纯净水，日夜不停地调理。
小窄锅里熬的，那叫药吗？
那叫盼头。
还有紫二郎，那双手跟开了挂似的，轮椅改了一版又一版，康复器械做了拆、拆了做。
用他自己的话说……
“不怕白费劲，就怕劲白费。”
这话糙理不糙。
更别提紫家那群皮小子了。
今天跟你切磋学问，明天拉你满院子疯跑。
学问长了，身子骨也摔打出来了。
这就是老话说的，跟着蜜蜂找花朵，跟着苍蝇找厕所，跟着什么人学什么样。
这阵仗摆在这，他家儿子将来能差到哪儿去？
磨盘都支好了，还怕磨不出细面来？
严旭风这条根扎稳了，严家这棵大树，还怕枝叶不旺？
所以，人都说，甘蔗没有两头甜。
可严铁木这回，偏偏就赌对了个两头甜。
有些时候，选择就是比努力大。
一步对，步步对，这叫下棋看五步。
一步错，步步错，那就是骑瞎马走夜路。
选对一片土，整棵树都能活。
选错一片天，翅膀再硬也飞不起来。
严铁木这个当爹的，在数不清的十字路口里，替儿子、也替整个严家，挑了最对的那一条。
都说爹熊熊一个，爹强强一窝。
无意之中，他这一手牌，打得漂亮。
马车一路向南，嘚嘚嘚地往前走。
梧桐村越来越远，渐渐缩成地平线上一个不起眼的小黑点。
严铁木这才把怀里那封信掏出来。
信封上几个字，稚嫩，但一笔一划都透着认真。
横是横，竖是竖，跟老农下地打垄似的，工工整整。
他看着看着就笑了，笑着笑着，眼眶又红了。
车夫坐外头，听着老爷在车里又哭又笑，嘴上没吭声，心里门儿清。
他摇摇头，把鞭子甩得更响了。
“啪……”
北风还在吹，可灌进领口里，好像没刚才那么刺骨头了。
……
京都。
大朝会。
寅时末刚过，京都还裹在一团化不开的墨汁里。
朱雀大街上看不见几个人影，只有打更的老头缩着脖子敲梆子，“咚咚咚”拖长了尾音，像猫踩棉花。
宫墙外，灯笼被北风吹得东倒西歪，光晕晃在执勤侍卫脸上，一会儿明，一会儿暗，跟变戏法似的。
三品以上深紫，四