安北府。
裘志强，户部左侍郎，是户部尚书张旭的左膀右臂。
如果不出意外，也是下一任户部尚书的不二人选。
六月初，户部尚书张旭报请东陵褚同意，陆续派遣户部官员前往各地，暗访驻军军饷、粮草发放情况。
裘志强一行人则是奉命前往北地。
他们一路明察暗访，自是耽搁了不少时间。
与轻车简行、一路快马疾驰的隋昶一行人不同。
隋昶后来者居上。
两拨人马几乎是前后脚到达安北府。
只不过，一个悄没声息地自掏腰包住在客栈。
还特意挑选了一个不大起眼的客栈。
一个则是光明正大地凭借官员便利，大张旗鼓地住进驿站。
享受着官员的免费福利。
双方互不知。
裘志强对隋昶的出行，那是完全不知情。
隋昶虽然知道裘志强前往北地，并且手里还攥着张尚书的手书，但他完全没想到裘志强的行程如此拖沓，竟然和他同日抵达安北府。
隋昶在驿站安顿下来之后，按照规定向安北府衙门递交文书，换取通往下一个城镇的通关公文。
衙门。
“下官全程见过隋大人。”安北府衙门正九品知事全程抱拳行礼，“下官马上禀报知府大人，还请隋大人回驿站等候消息。”
隋昶点了点头，转身离开府衙。
谁知这一等，就是整整三天时间。
他们已经逛遍了周边的风景，美食也吃得差不多了，愣是没拿到通关公文。
不管是隋昶本人还是随行官员，但凡去衙门询问，就是一句话。
知府大人很忙。
去的次数多了，就连原本还热情有加的其他官员，连虚与委蛇都不屑做了，全部都避而不见。
……
“听说了吗？”一个书生模样的文雅男人夹了一筷子菜放入口中，用筷子指了指天，“那边来人了。”
“哦，什么人？”对面之人嗦了一口酒，不在意地随口问道。
“你不知道？”文雅男人惊讶反问。
这都几天了，也不算是什么秘密了。
“我哪里有您消息灵通。”对面之人不着痕迹地恭维着。
来不来人的，跟他又没啥关系，只是听个乐子罢了。
文雅男人听了这话，顿觉舒坦，自负地笑了笑，身体前倾，压低声音说道：“听说是来查访驻军军饷粮草。”
“难道是？”
文雅男人点点头。
“这帮子烂心烂肺的玩意儿，吃着皇粮，受着庇护，却做出这等猪狗不如的事情。”
连驻军军饷都要克扣！
就应该让那些蛮夷入侵，灭了他们！
“嘘，兄弟，小点声……”
边上吃得正香的裘志强，将两人的对话，全部收入耳中。
初听之时，心里还咯噔一下。
他已经这般小心，难道还是行程泄露了？
想到这里，裘志强加快了速度，端起碗，大口扒饭。
“谁说不是，”文雅男人又开口了，“连着三天避而不见。”
“理由呢？”
“忙！”
“屁得忙，忙着跟小妾鬼混吗？”
文雅男人又不得不再次提醒：“嘘，小心隔桌有耳。”
裘志强放慢速度，开始细嚼慢咽起来。
难道不止他？
还有别人？
不对呀！
“小二，结账。”
“好嘞，客官您诚惠三百八十文钱。”
待俩人走后，裘志强也擦了擦嘴巴，起身结账离去。
待回到客栈，裘志强急忙叫来自己的亲信樊江，附耳低语两句。
樊江点头，匆匆外出。
樊江走后，裘志强半靠在床榻之上，琢磨着刚刚听到的对话，想着对策，没多久，就听到外面传来急匆匆的脚步声。
“老爷？”
“进来。”
裘志强坐直了身体，一看到樊江进来，严肃问道：“出了什么事？怎地这般快？”
他让樊江出去打听打听京都那边谁过来，目的是什么？
这才出去多久？
“老爷，”樊江低声说道，“您猜在下出去碰到谁了？”
“谁？”
“嘿嘿，”樊江嘿嘿笑着，“碰到在下表哥了。”
“表哥？哪个表哥？”裘志强狐疑地看着他。
不会是那个……