赫莲娜夫人哼笑了一声，象是颇为受用。

    她拔开瓶塞，只在自己的手腕里侧轻轻点了一下。

    香气并不立刻撞出来。

    反倒是隔了片刻，才顺着她抬手的动作，轻轻散进屋里。

    像冷夜里的白花。

    又象刚剪断的新鲜枝条。

    那气味很细，却格外稳。

    哪怕侧间里炉火正旺，热水的白气也一阵阵往上冒，它仍没有被压下去，反而一点点贴进人的衣领和袖口边，叫人一旦闻见，便再舍不得放开。

    阿尔玛小姐最先失了神。

    “愿圣灵保佑……”她声音几乎轻得听不见，“这比教会节日里撒的香油还要好闻。”

    “别拿那东西比。”赫莲娜夫人道，“那香油一进暖屋就闷得人头发疼。”

    杜瓦尔夫人伸手，在赫莲娜夫人的手腕边轻轻扇了一下。

    “留得住么？”

    “留得比你想的久。”赫莲娜夫人说，“我中午出门前点了一回，到现在都还在。”

    这一句，才真正把屋里的气氛彻底点起来。

    镜子是人人一眼便能瞧见的亮。

    香皂是洗过之后就能立刻分出高下的净。

    可这只小瓶子不一样。

    它带来的不是便利。

    是体面。

    是当你走近别人身边，说一句寻常问候时，对方会忍不住微微停一下，随后再多看你一眼的那一点东西。

    罗莎琳虽然年轻，却也立刻明白了。

    这种东西一旦进了宴席，就不会再只是一件货。

    它会变成话头。

    变成眼光。

    变成“我比你先一步知道”的那点暗暗较劲。

    正厅里的乐声还在继续。

    可侧间里这几位夫人的心思，显然已经不全在晚宴上了。

    维罗妮卡夫人最先开口。

    “杜瓦尔夫人，”她说，“若明早你家的人要出门，不妨替我在那铺子里留两块皂。价钱你先垫着，回头我叫人送来。”

    “两块？”赫莲娜夫人立刻笑了，“你这也太小气了。”

    “我不是你。”维罗妮卡夫人轻飘飘回了她一句，“我先拿两块回去，让我姐姐看看值不值得，再决定要不要一口气买六块。”

    “那我便要四块。”阿尔玛小姐接得极快，“还有那种小镜。若只有一面，我可不答应。”

    “你倒先分上了。”杜瓦尔夫人失笑，“铺子又不是我的。”

    “可你家离得近。”阿尔玛小姐道，“而且明早你一定会先派人去。”

    杜瓦尔夫人这回没说话。

    只笑。

    那笑就已经是答案了。

    赫莲娜夫人重新把小瓶塞好，慢条斯理地道：

    “若诸位真想买，最好叫自己信得过的人去。那铺子里的东西摆得不多，可我看他们的眼睛亮得很。谁只是看热闹，谁是真肯掏钱，谁又是替人先来探路，他们分得清。”

    这话是提醒。

    也是眩耀。

    提醒众人，东西未必好拿。

    眩耀自己已经比别人早进去一步。

    罗莎琳听到这里，忽然转头看向自己的侍女。

    “莉亚。”

    那侍女立刻上前。

    “明早天一亮，你去提醒我母亲。”罗莎琳压低声音，“若她还在尤豫，你就告诉她，今晚侧间里每一位夫人都在问同一家铺子。”

    莉亚眼睛也亮了一下，轻轻应了。

    另一边，杜瓦尔夫人已经不动声色地把自己家的总管叫进来，低声交代了几句。

    她说话时，赫莲娜夫人正端着杯子望向窗外。

    雪地把外头那排马车映得发亮。

    她忽然觉得有意思极了。

    白天里，一家新铺子不过是街上的新鲜事。

    可只要把东西带进这样的厅里，放到这些人的手里，它就会自己长出第二张脸。

    从明天起，东街那家铺子恐怕就不会再只迎街上的闲客了。

    ——

    第二天一早，灰杉新铺门外的雪还没扫净，第一辆马车便已经停在了灯下。

    巴恩刚把门板卸下两块，便听见外头有人敲了敲门框。

    “开门了没有？”

    声音是个上了年纪的男仆。

    巴恩抬头一看，只见门外站着个裹灰呢斗篷的老管事，靴面干净，手里还夹着一只薄木匣。他神情不算倨傲，却也绝不象昨日那些只会在门口伸头张望的街面客。

    巴恩把门再往里拉了些。

    “刚开。”他说，“阁下是来问货，还是来