薇尔娜追问：“你是否知道，这可能构成对未知异端力量的私下勾连？”
埃德温脸色白了白。
但这一次，他没有退。
“可如果昨夜我不这么做，今天你们来审查的，就不是一座还站着的灰杉堡，而是一堆尸体。”
薇尔娜盯着他，嘴角微微下沉。
“所以你就选择了来历不明的异邦人？而不是向凛冬城、向帝国、向你的封君求援？”
埃德温脸色变了变，手指攥紧。
“我求过——”
“求过？”薇尔娜冷笑一声，打断了他，“三年前黑棘森林兽潮，去年北边瘟疫，灰杉领的求援信确实到过凛冬城。可你知道为什么没人来吗？因为灰杉领不值得。一个连税都交不齐的边境小堡，一个连城墙都修不好的懦弱男爵，帝国为什么要为你消耗资源？”
埃德温浑身一僵。
大厅里安静了一瞬。
然后，埃德温缓缓抬起头。
他的眼睛红了，可声音却奇异地稳了下来，一字一顿，象是从牙缝里挤出来的。
“够了。”
他一拳头砸在桌上，震得茶杯乱跳。
“你说得对，灰杉领是不值得。三年前我给凛冬城写过求援信，没有回复。去年领地瘟疫，我派人去请牧师，花了两个月，来了一个，给了三十户三十份净化术，然后走了。
埃德温惨笑了一下，盯着薇尔娜。
“自行承担。我承担得起吗？这次我再请一次，你们一样不会来。所以我请了雇佣兵。他们来了，救了这座城，救了这些人。现在你们来告诉我，我不该这么做？”
加雷斯猛地抬头，薇尔娜也明显怔了一下。
莱因哈特眼神第一次真正变了。
眼前这个一向在凛冬城官员口中被评价为“软弱、保守、边缘化”的年轻男爵，居然在最关键的时候，没有把责任往外推。
这是他没预料到的。
加雷斯缓缓起身，右拳敲在胸甲上。
“我以骑士名誉作证。”他沉声道，“昨夜是男爵大人下令开门求援，也是我亲自见证他们挡住了第一波破口、第二波翼兽和第三次内堡冲撞。如果没有他们，灰杉堡昨夜就没了。”
“还有我儿子！”
门口忽然传来一个女人带哭腔的声音。
众人一惊，转头看去，只见安置区那名抱着小女孩的妇人不知什么时候站到了门边，怀里还抱着那个裹着绷带的孩子。
守门的轻骑兵本想拦，可见莱因哈特没有发话，就没敢动。
女人扑通一声跪在地上，眼泪直流。
“监察官大人，我不懂法，也不懂什么异端不异端。”她抱紧女儿，声音嘶哑，“我只知道昨晚狼冲进来的时候，是这些黑甲大人把我从酒窖口拖出来；我女儿手臂被咬，是他们给她止血、包扎、喂水。要不是他们，她现在已经埋坑里了。”
大厅里没人说话。女人的话粗糙，甚至称不上得体，可也正因为粗糙，才更重。薇尔娜脸色愈发难看，这种带着人命温度的哭诉，最容易把原本能按法条处置的事搅成烂摊子。
莱因哈特抬了抬手，示意把女人带出去。
语气不算温和，却也没有斥责。
女人被带走后，大厅里沉默了很久。
最终打破沉默的，还是托比亚斯。
这个一直埋头记录的书记官，忽然清了清嗓子。
“按照《帝国北境边防临时条例》第十七款。”他翻着黑皮册子，声音谨慎，“若边境封地遭遇魔兽潮、流匪团或异族破堡危机，领主在无法及时获得上级援军时，确可临时征募雇佣兵、冒险者团或过境协力者协防。事后，需向监察署提交说明与名单。”
薇尔娜猛地看向他。
“托比亚斯！”
托比亚斯缩了缩脖子，但还是把后半句念完了。
“只是……法条里没有提到‘来历不明但技术先进得离谱的异邦队伍’该怎么算。”
秦锋只是看了托比亚斯一眼。
这个瘦高书记官，显然比薇尔娜更明白一件事——法条本来就是拿来解释现实的，不是拿来让现实自杀的。
“既然法条没写，那就补一个能上报的定义。”秦锋伸手，把一份打印好的文档推到桌子中央。
文档抬头，是中帝双语对照的几个大字。
《灰杉领灾后协防与物资互换临时备案建议》
托比亚斯眼皮跳了一下，立刻拿起来看。
纸上内容简洁得过分：
一、灰杉堡昨夜属边境紧急事态。
二、应领主请求，