黑棘森林尽头的雾还没散，地平在线那道细长的黑线已经越来越清淅。
十二骑轻骑兵，三名监察官。
马蹄卷起的泥尘，在晨光里象一条贴着地面推进的灰带。
城墙上，值守的天兵队员放下望远镜，压低声音：“目标确认。帝国官方来人，十三分钟进堡门。”
秦锋站在东段城墙修补口旁，目光平静。
昨夜兽潮留下的血腥味还没散尽。墙根下堆着烧剩的焦黑骨架，航空煤油的味道混着潮湿木料和泥土味，刺得人鼻腔发酸。酒窖外庭，新装上的净水组件正在低声嗡鸣，一桶桶清水被抬向安置区。两名医疗兵推着金属药车从院子里穿过，白色药盒在阳光下排得整整齐齐。
整个灰杉堡都在运转，带着一种冷硬的、标准流程般的秩序。
埃德温站在秦锋身后，脸色发白，嘴唇有些发抖。他昨晚一夜没睡，眼里全是血丝。直到现在，他脑子里还在反复回响那名前哨卫兵喊出来的几个词——监察官，私通异端，耻夺爵位，火刑架。
“要不……要不先把你们的人撤进酒窖？”埃德温声音发干，“把那些奇怪的器械也遮起来。只要他们看不见……”
“看不见，不等于不存在。”
秦锋头都没回。
“昨晚的强光，枪声，城外的兽尸，领民喝的净水，伤兵吃的药，谁也抹不掉。”他抬手指了指下方外庭，“越藏，越象做贼。”
埃德温喉结滚了一下，没说话。
秦锋这才转过身，盯着他。
“从现在起，你只记一件事。”秦锋声音不高，却带着不容置疑的压迫感，“不解释奇迹，只展示秩序。”
埃德温愣了一下。
老李抱着平板，从楼梯口一路小跑上来。
“说一声。”他看着埃德温，“他们进来之后，谁先开口，谁的口气硬，对后面的走向很关键。”
埃德温攥紧了拳头。
“你们……打算怎么说你们自己？”
秦锋没有回答。
老李替他答了：“实话实说就行，传送阵出了事故，我们流落到了灰杉堡附近，刚好你们需要人，我们就接了活。”
埃德温没有说话，只是点了点头。
另一边，外庭临时指挥所里，便携印表机正一张接一张地吐出纸页。秦锋把昨夜战损、伤员救治、安置区供水、破口封堵这些杂事全理成了表，摞在桌上，角上压着红色编号章。
灰杉堡外，马队已经抵达吊桥前。
领头的是个四十岁上下的中年男人，脸颊瘦削，鼻梁高挺，穿一件深灰色长罩袍，外面罩着嵌银边的短斗篷。胸口别着一枚黑鹰与秤盘交叉的徽记，那是帝国边境监察署的标志。
他身后左侧，是一名神情冷厉的短发女人，眼窝深，嘴唇薄，手里握着一本黑皮册子。右侧则是一个略显年长的瘦高男人，鼻尖上架着单片镜，腰间挂着蜡封筒和印章袋，显然负责记录与公文。
三人身后，是十二名披甲轻骑兵。
空气一下子紧了起来。
吊桥放下。
埃德温站在城门口，身旁是加雷斯。秦锋和两名天兵队员站在两人身后，没有挡在前面。
马蹄踏过木板，发出沉重而空洞的响声。
为首的中年监察官勒住战马，目光先从埃德温脸上扫过，又掠过城墙修补口、外庭那几台低鸣的净水设备，最后落在安置区整齐摆放的药箱和白色绷带上。
他的眼神，明显顿了一瞬。
但也只是那一瞬。
“帝国边境监察署，凛冬城驻北境巡查官，莱因哈特。”男人翻身下马，声音冷硬，“奉帝国法令，核查昨夜灰杉堡异常能量波动、疑似异端介入、未备案武装活动，以及边境领主是否存在越权缔约行为。”
他身后左侧的女人也下马，抬眼扫过埃德温，目光锐利得象刀。
“副监察官薇尔娜。”她的声音比她上司还要冷几分，“昨夜的事，请男爵阁下如实作答。”
薇尔娜没有给埃德温喘息的机会。
“若查实私通异端，按帝国律——”
埃德温脸色白了白，嘴唇动了动，却没能说出话来。
秦锋从身后走上前来。
第一处，是西墙破口。
昨夜被撞开的外墙，此刻已经用预制钢板和速凝水泥封住大半。墙根附近，几十具魔狼和两头翼兽的焦黑尸体还堆在远处焚烧坑边，空气里飘着油脂烧焦后的甜腻腥味。
几名民兵正在清理碎木、石块和血污。
他们动作笨拙，却井然有序。每隔十几步，就有一名穿灰黑装甲的天兵队员站在一边指挥。
埃德温走上前，声音有些紧，却努力稳住：“昨夜破口最宽处六米三。第一波闯入魔狼