黑棘森林边缘升起三道粗壮的黑烟。不是柴火，是航空煤油燃烧的刺鼻味道。
天兵小队把中庭和城墙外的魔兽尸体堆成了三座小山，直接点火。高温将油脂熬出，发出劈啪的爆裂声。
酒窖内，秩序已经创建。
工程组用速凝水泥和复合钢板，把西墙的塌方处彻底封死。医疗组在酒窖避风处拉起了一道黄黑相间的警戒线，设立了“公共安置区”。
平民们靠墙蹲着，眼神敬畏地看着那些穿着灰黑色装甲的异邦人。
一名医疗队员提着保温桶走过，用不锈钢勺子给每个平民的木碗里舀入温热的葡萄糖水和半块压缩饼干。
没有哄抢。昨晚天兵小队杀穿兽潮的画面，比教廷的圣光还要管用。
角落里，老李盘腿坐在弹药箱上，手指在平板上飞速滑动。
“‘斗气’，发音近似‘奥拉’；‘教廷’，发音‘伊克莱西亚’……”他把昨晚收集到
半小时后。老李合上平板，起身跟着秦锋穿过院子，走进主楼。
主楼，男爵书房。
这里是灰杉堡唯一没被战火波及的地方。墙上挂着生锈的鸢盾和鹿角，空气里有股陈年霉味。
秦锋坐在长条橡木桌的一端。战术头盔放在手边，面罩推起，露出一张刀削斧凿的脸。
老李坐在他侧后方，平板搁在膝上，屏幕微微侧向主位以便埃德温看清。
长桌另一端，是洗去血污、换了一身天鹅绒常服的埃德温男爵。加雷斯骑士手按剑柄，站在他身后。
谈判桌上的气氛很冷。
“男爵。”秦锋开口，老李手里的平板同步传出毫无感情的AI合成音，“我们谈谈合作。”
埃德温挺直腰板，试图找回领主的威严：“异邦的阁下，灰杉领感谢你们的援助。但作为帝国册封的男爵，我需要知道你们的真实身份。教廷的审判官？还是法师公会的隐秘军团？”
埃德温眨了眨眼。传送阵？法阵失控？
这两个词他都听得懂。在帝国，只有大法师才能接触传送阵，而大法师无一不是法师公会的老怪物。可眼前这些人不用法杖、不念咒语，造出的东西却比法阵更强……他们到底是什么来历？
“那扇门……”埃德温的目光飘向窗外酒窖的方向，“它意外通往了这里。你们打算怎么办？原路返回，还是……留下来？”
秦锋没有接话，只是将身子缓缓前移，双手交叠在桌上。
埃德温的半句话卡在喉咙里，被那道目光硬生生堵了回去。
“既来之，则安之。”秦锋将双手交叠在桌上，”魔兽帮你们杀了，接下来你们出人出力，我们出装备和安防。公平交易，谈不谈？”
埃德温看了一眼加雷斯，深吸一口气：”如果兽潮再来，你们会留下吗？”
“兽潮的事，交给我们。”秦锋看着他，”你的任务是把后方稳住。”
狂妄。
这是加雷斯的第一反应。右手却不自觉地按紧了剑柄。但回想起昨晚那摧枯拉朽的杀戮，他的手指又松开了。
秦锋把一张空白的羊皮纸推到桌子中央，又将老李的平板转向埃德温。
老李同时取出一张标准纸，按同样的条款顺序，中文打字，同步输出。
华夏方和灰杉领各执一份。
埃德温拿起鹅毛笔，在羊皮纸落款处签下名字，然后从腰间抽出匕首，在拇指上划开一道口子，将鲜血按在骑缝处。
老李的平板摄象头静静闪了一下红点。全程录像，存盘。
契约生效。
“现在，给我讲讲这个世界。”秦锋靠在椅背上。
接下来的一个小时，是一场高密度的信息交换。
通过埃德温的讲述，秦锋和老李迅速勾勒出了第四世界的轮廓。
这是一个典型的封建集权与神权并立的世界。
永恒帝国统治着广袤的疆域。领地制度森严，男爵、子爵、伯爵层层分封。
超凡力量被三大势力瓜分。教廷执掌圣光，能治伤、能驱邪——据说祈祷确实有效，但那些诸神已经几千年没给过回应了，谁知道是装死还是真死了。法师公会拢断元素魔法，平民私藏魔法物品，审判官直接上门，结局只有上火刑架。至于斗气……”埃德温看了加雷斯一眼，声音低了几分，”高阶功法全在皇室手里，不给外人。大陆上最能打的那帮人，就这样被拴在皇室脚底下。”
“那领主呢？”秦锋问。
“领主只管领地上的税收和徭役。”埃德温苦笑，”男爵的剑能管住几个刁民？真正管住这片土地的，还是火刑架。”
“你们平时喝什么水？”秦锋问。
埃德温愣了一下，没想到他问这个：”井水。有时候下雨接的。河水也喝……”他顿了顿，”灰杉领的水不