断，爹娘都没熬过来，地也早卖了，回去连立锥之地都没有。

    粥熬好了，散发着小米和菜叶混合的香气。

    陈德福就着一点咸菜疙瘩，呼噜呼噜喝了两大碗，身上总算有了点热气。王氏则小心地把粥晾温，准备等孩子们醒了再喂。

    “我走了。”陈德福抹了把嘴，拿起靠在门后那根磨得光滑的榆木扁担和几条粗麻绳。

    “晌午要是活儿不紧，记得回来吃饭。”王氏送他到门口，替他理了理有些歪斜的衣领，“看着点车马，别毛手毛脚的。”

    “知道了，啰嗦。”陈德福嘴上不耐，心里却受用。

    他挑起空担子，融入了清晨赶往各个货场，码头的人流中。

    张家口的清晨是属于劳动人民的。

    东，西关厢的各处货场，车马店早已人声鼎沸。

    空气中弥漫着牲口粪便，皮革，茶叶、草料以及汗水的混合气味。

    穿着各色号衣的商号伙计大声吆喝着指挥装卸。

    膀大腰圆的搬运工们喊着号子，将沉重的货包，箱子，皮捆从驼队、马车上卸下，或者装车发往各地。

    陈德福熟门熟路地挤到范家隆昌号货场外的人群里，眼巴巴地看着管事分配活计。

    今天运气不错，管事点到了他，让他和另外几个人去卸一批刚从口外运来的羊皮。

    这活儿不算最重，但羊皮蓬松，占地方，费工夫，工钱按件算，细水长流。

    他和其他工友一起，扛起一捆捆沉甸甸，带着腥膻气的羊皮，步履稳健地往返于货场和仓库之间。

    汗水很快浸湿了他的内衫，额头上也冒出了热气，但他心里是踏实的。

    每扛完一批，他就在心里默默记下一笔，盘算着今天能挣多少。

    休息的间隙，他蹲在货场边的墙根下，从怀里掏出王氏给他带的杂面饼子，就着凉水啃着。

    工友们互相开着粗俗的玩笑，抱怨着活累，管事苛刻。

    也交流着哪里又有新商队到来，哪家商号最近出手大方的小道消息。

    “听说了吗？北边的皇帝，好像要查边贸了？”

    一个工友压低声音说。

    “查个屁！”另一个满脸络腮胡的汉子嗤之以鼻，

    “哪年不来点风声？雷声大，雨点小！这张家口上上下下，哪个指头不沾着这买卖？”

    “断了这财路，大家伙儿一起喝西北风去？皇帝老子也得讲道理不是？”

    “就是，就是！没了范老爷、王老爷他们，咱们都得饿死！朝廷？朝廷除了要钱要粮，啥时候管过咱们？”