这位永历朝最嫡系，在历次桂林保卫战中功勋卓著的悍将，脸上却并无太多封侯拜将的喜色，反而眉头紧锁。
他“敢战耻走，身为士卒先”，却因“不为竞求，爵列诸将下”，长期受到压制。
在讲究出身、关系和党同伐异的朝堂上，他这个靠军功搏杀的“粗人”，并不受待见。
更致命的是，他与吴党背后的军阀陈邦傅矛盾极深。
“恶陈邦傅之奸懦”。
而他的靠山、恩主瞿式耜，为了在朝中维持反陈邦傅的联盟，不得不更多地拉拢实力更强的李成栋势力，在许多事关焦琏利益和诉求的问题上，选择了“平衡”与妥协，而非全力支持。
这为日后焦琏在桂林陷落后，被陈邦傅设计诱杀的悲剧，埋下了深深的祸根。
镜头又转向了胡一青、赵印选等人率领的滇营。
这支在第三次桂林保卫战中充当绝对主力、力挽狂澜的云南客军，在战后同样没有获得应有的尊重与待遇。
他们被视为“客军”、“蛮兵”，在资源分配、权责划分上不断遭到朝中楚党势力的排挤与打压。
以至于后来桂林再次危急时，胡一青等人竟“托故出走”，并非他们贪生怕死、不愿死战，而是朝廷长期的冷遇、不公与猜忌，早已寒了这些远方将士的心，让他们失去了为这个朝廷效死的最后动力。
刘邦看到这里，忍不住“啧”了一声，摇了摇头。
“这帮南明的家伙，要是哪天不搞党争，不自己人坑自己人，乃公倒要觉得稀奇了。”说着，他又往嘴里扔了颗炒豆子，嚼得嘎嘣响。
“外头鞑子都快打到鼻子底下了，里头还在争谁坐哪把椅子、谁该多拿点好处。这江山要是能保住，那才真是见了鬼！”
刘邦咂摸了一下嘴，突然想起那“月下独述微”所说的话。
他越想越觉得贴切，忍不住又开口。
“一群傻逼。”
萧何：……
陛下别学那些乱七八糟的行吗？
天幕画面再次一转，时间来到了1648年（永历二年）十月。
南明在湖南的局势，因着李成栋反正等连锁反应，一度展现出大好局面。
马进忠部收复了湘北重镇常德，因功受封鄂国公。
一时间，湖南各地明军士气大振，各部摩拳擦掌，正准备在督师何腾蛟的统一调度下，合力反攻省会长沙，光复全湘似乎指日可待。
然而，就在这关键时刻，兵部尚书堵胤锡为了增强反攻力量，做出了一个决定：将驻扎在川东夔州（今重庆奉节一带）的“忠贞营”（主帅是李赤心，即李过，李自成的侄子，大顺军余部中最重要的一支）调往湖南参战。
调兵本身或许无错，但他却同时命令刚刚收复常德的马进忠，将常德城让出来，给即将到来的忠贞营驻扎休整。
马进忠接到命令后勃然大怒。他浴血奋战夺回的城池，他鄂国公的驻地和根基，凭什么要让给那些“流寇”出身的忠贞营？
在他看来，这不仅是地盘问题，更是对他本人及其部众功劳与地位的严重蔑视。
愤怒之下，马进忠选择了最极端也最损人不利己的报复方式。
他表面上与前来传达命令的堵胤锡“歃血盟誓”，表示遵命，暗地里却派兵纵火，焚烧常德城。
将百姓驱赶出城后，他带着部队直接脱离了反攻长沙的序列，跑到湘西南去了！
附近的其他明军将领，如王进才等，见马进忠如此，也闻风效仿，纷纷弃城而走。
一时间，湖南境内刚刚收复、人心未定的州县为之一空，大好局面瞬间崩坏！
驻守衡州的何腾蛟，得知这一连的消息后只觉得晴天霹雳。
他心急如焚，决定亲自出面收拾残局。
他的第一个想法是去找到忠贞营的主帅李赤心，说服他率军进入相对稳定的衡州，稳住这支重要的抗清力量，再图后计。
可当他召集部下商议此事时，手下将领们却因畏惧与“流寇”出身的忠贞营发生冲突，无人敢随行。
无奈之下，何腾蛟只带了三十名随从吏卒，轻装简从，冒险北上，去寻找行踪不定的李赤心部。
他一路追索，从衡州追到湘潭。
当他满怀希望地进入湘潭城时，却发现这里已是一座空城——李赤心部并未在此停留，早已东撤。
何腾蛟悲从中来，忍不住放声痛哭。
“五年督师，心血呕尽，而所成竟如是，天也！”
五年督师生涯，呕心沥血，耗尽心血，最终得到的竟是这样的结果，这是天意吗？！
这哭声里，有壮志未酬的悲愤，有心血白流的痛惜，有对同僚掣肘的无奈，更有对大局崩坏的绝望。
痛哭之后，何腾蛟做出了一个令