“啊——”

    周皇后终于发出一声悲鸣，那声音不像是哭，更像是濒死的野兽发出的哀嚎。

    她猛地抬起手，狠狠扇了自己一巴掌！

    “啪！”

    清脆响亮。

    朱慈炤吓得往后退了一步，小脸上满是惊恐。

    “母后！母后不要打自己！”朱慈烺一把抱住周皇后的胳膊，抽噎个不停。

    朱慈炯也扑了过去，嚎啕大哭。

    周皇后却像是感觉不到疼一样，又抬起手，准备扇第二下。

    一只手稳稳地握住了她的手腕。

    朱由检不知何时已经起身走到了她面前。他的脸色同样苍白得可怕，眼中的痛苦与愤怒同样浓烈，但他握着周皇后的手，力道却很稳。

    “别打了。”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“不是你的错。”

    周皇后抬起头，哭得那样绝望，那样无助。

    “臣妾……臣妾……”

    她说不下去了。

    她恨不得刚才那一巴掌把自己打死算了。

    打死这个愚蠢的、天真的、到现在还在念着那点父女亲情的女人。

    打死这个差点让皇上心软，差点让那两个可怜的孩子，落入那个畜生手中的女人。

    她以为自己在尽一个女儿的“孝道”。

    可现在她才知道，她那个父亲根本不配做任何人的父亲，更不配做她孩子的外祖父！

    她今日带着两个孩子来这里，跪在皇上面前，想着说那些求情的话，做那些可笑的事——

    她简直是在侮辱这两个孩子！

    她简直是在侮辱那个已经死在乱世、被外祖父亲手送葬的太子！

    她简直……不配做一个母亲！

    “不怪你……不怪你……”朱由检沙哑着声音，一遍遍重复，“朕也没想到……朕也没想到，人能恶到这个地步……”

    可他心里清楚，他怪的不是皇后。

    他怪的是自己。

    是他，亲手把国丈之位给了周奎。

    是他，让这种禽兽成了皇子们的“外祖父”。

    是他，让太子在最绝望的时候，唯一的依靠竟是这样一个恶魔。

    太子当年流落民间，第一个想到的就是去投奔外祖父。

    他以为那是亲人。

    他以为那是依靠。

    他以为……

    可他等到的，是亲外祖父的绳子，是清廷的刀。

    “朕……”朱由检缓缓开口，“朕之前说，此事再议。”

    他顿了顿，目光落在哭到近乎晕厥的周皇后身上，眼中没有责备，只有无尽的疲惫和一丝难以言喻的悲悯。

    “不必再议了。”

    他转向殿外，声音陡然转冷：

    “传旨——”

    “周奎背君弃义，卖亲求荣，罪无可恕！着即押赴刑场，凌迟处死，以儆效尤！其家产抄没，妻妾子女——”他顿了顿，看了一眼怀中抱子、浑身僵硬的周皇后，“周后因先前天幕所示，以身殉国，是为大义，是以周后和其嫡出者不究。其余依附周奎作恶者，严惩不贷！”

    他闭上眼，深吸一口气：

    “传旨天下——大明不养此等禽兽！后世子孙，永记今日之耻！”

    周皇后听到“凌迟处死”四个字，整个人剧烈一颤，却没有抬头，也没有求情。

    她只是更紧地抱住了怀里的两个孩子，泪水无声地滑落，滴在孩子柔软的发顶上。

    她再也不会为那个人求情了。

    她若是心软，又何尝对的起她在那个时空死去的孩子！

    那是真真切切发生过的事情啊！

    从今往后，她只有她的孩子，只有这个还在风雨飘摇中的家。

    至于周奎……

    她闭上眼睛，不愿再想那个名字。

    然而，此刻最混乱、最令人揪心的，却并非崇祯朝，而是——

    洪武朝。

    殿内，先前因天幕揭露周奎罪行而升腾的冲天怒气，此刻已被另一种恐慌所取代。

    马皇后正死死捂着心口，脸色惨白如纸，大颗大颗的眼泪无声地从她眼中滚落，身体因为悲愤和心痛而微微颤抖。

    她只是那样无声地哭泣着，仿佛要将五脏六腑都哭出来，可正是这无声的哭泣比任何嚎啕大哭都更让人心惊肉跳。

    “妹子！妹子你怎么了？妹子你说话啊！你别吓唬咱！”朱元璋刚才还在为“周奎掌掴公主”的记载气得恨不得立刻穿越过去将周奎剥皮萱草，可一转眼看到马皇后这副模样，登时吓得魂飞魄散，什么怒气都抛到九霄云外去了。

    他一个趔趄，几乎是连滚带爬地扑到马皇后身边，想抱住她又不敢，只能手足无措地围着她打转，声音因恐惧变调。