着一根枯木杖，紧跟在后，那串无形算盘此刻响得极快，仿佛在急切地清点着什么。

    “不对……太不对了。”

    老头声音发颤，“老朽记了四十年的账，这‘老龙喉’每年吐出的‘雾晶石’，虽不算多，却足够滋养山里的草木。可如今……这石头摸上去，竟是死的。”

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    所谓的“雾晶石”，便是炼制“石髓”的原料。

    杨十三郎伸手按在一块凸出的灰白石壁上，指尖传来的不是矿石应有的寒凉，而是一种诡异的温吞，仿佛石头内部的心跳早已停止，只剩下一具空壳。

    “不是死了，是被抽干了。”

    杨十三郎收回手，指腹沾了一层极细的灰白色粉末，那正是石髓研磨后的残迹，但在矿道深处，这些粉末竟显得格外扎眼。

    两人沉默着往里走。矿道并非天然形成，而是历代山民为了生计开凿出来的，因此并不规整，时宽时窄。

    越往里，那股甜腥味越浓，甚至盖过了石髓灯的焦糊气。大约深入半里地，前方豁然开朗，出现了一个巨大的穹顶空洞。

    然而，眼前的景象让两人同时停住了脚步。

    空洞中央，原本应是“龙脉”汇聚的核心——一块名为“镇山胆”的巨型钟乳石。可此刻，那根不知生长了多少万年的钟乳石，竟齐根而断！断口处平滑如镜，不似外力击打，倒像是被某种极其锋利的东西瞬间切断。

    更令人心悸的是，断口周围，岩壁呈现出一种琉璃化的焦黑，仿佛被极高的温度灼烧过。

    而在那断裂的石柱根部，隐约可见几个拳头大小的孔洞，深不见底，正源源不断地向外散发着那股甜腥气。

    “这……这是……”张老手中的木杖差点脱手，他踉跄着上前，想要凑近查看，却被杨十三郎一把拉住。

    “别碰。”

    杨十三郎的声音冷得像冰，“这是‘截脉手’，天庭刑曹用来处决犯人的手法，意在斩断地气，永绝后患。有人早在十年前，就用这招废了烂柯山的龙脉，抽走了所有的灵气。”

    也就是说，这十年来，烂柯山表面上看似自给自足，实则一直在靠那点可怜的“暗仓”存粮和山民的血汗硬撑。

    而外界，包括巡察使和那位紫袍人在内，之所以对这穷乡僻壤如此上心，恐怕不仅仅是为了那口古井，更是为了掩盖这“抽龙脉”的弥天大罪——毕竟，擅自抽取一方地脉，乃是重罪。

    “怪不得……怪不得石髓越挖越少，味道也越来越怪……”

    张老瘫坐在地上，算盘声彻底乱了，发出一阵刺耳的杂音，“原来咱们守着的，早就成了一具空壳……”

    就在此时，矿道深处，忽然传来一阵极轻微的“沙沙”声，像是蛇在枯叶上爬行。

    杨十三郎眼神一凛，猛地将张老往后一拽，同时手中的石髓灯往地上一插，灯焰暴涨，青白色的火光瞬间照亮了四周。

    只见周围的岩壁缝隙中，无数条通体漆黑、只有手指粗细的“铁线蛇”正游窜而出。这种蛇剧毒无比，且喜食腐尸，平日里极少出现在活人气息浓厚的地方。

    但此刻，它们似乎被某种力量驱使着，猩红的信子吞吐，将两人团团围住。

    更可怕的是，在这些蛇群之后，一个佝偻的身影缓缓从黑暗中走出。

    那人穿着一身破烂的墨绿色袍子，脸上戴着一张毫无表情的木面具，只露出一双浑浊泛白的眼睛。

    他没有携带兵器，双手十指上套着长长的乌黑指甲，正滴滴答答地往下淌着黑色的粘液——那正是“截脉手”留下的毒。

    “外来者……死……”

    那佝偻身影喉咙里发出漏风般的声音，根本不是在说话，而是在模仿着某种虫鸣。

    杨十三郎心中一沉。这不是天庭的人，也不是归墟的探子，而是传说中的“穴居煞”——专门守护被截断的地脉、驱逐生人的怨灵。

    看来，对方不仅抽走了龙脉，还在这断口处留下了这种东西，以防秘密泄露。

    “张老，退后。”

    杨十三郎低喝一声，袖袍一抖，那枚之前弹射出去的铜钱不知何时已回到手中。

    他将铜钱迎着石髓灯光一照，只见铜钱边缘竟刻着一圈极细的符文，那是烂柯山最古老的禁制——“镇山符”。

    “烂柯山的债，今日便从这断口处开始讨！”

    杨十三郎手腕一抖，铜钱化作一道微弱的金光，直射那佝偻身影的面门。

    与此同时，他脚下的石髓灯轰然炸裂，青白色的火焰如同怒放的莲花，将那些扑上来的铁线蛇瞬间烧成灰烬。

    火光映照下，杨十三郎的脸庞坚毅如铁。