杨十三郎坐在榻上，指尖拂过断水刀的刀脊。刀身冰冷，却隐隐透着一股子不肯散去的煞气。
窗外雷声滚滚，每一道闪电劈下，映得他眉发好像皆白了。
忽然，雷声停了。
不是雨停，是声音被某种更宏大的存在吞噬了。
“唳——！”
一声清越孤傲的鹤唳刺破雨幕，直贯耳膜。
紧接着，是第二声，第三声……整整九声。
杨十三郎瞳孔骤缩，猛地抬头望向门外。
只见那黑压压、翻滚着雷电的乌云中，九道金光如利剑般劈开雨幕。那是九只仙鹤，每一只都身长三丈，翅展遮云，头顶朱红如血，金羽熠熠生辉。
九鹤传旨。
这是天庭最高规格的召见，代表着玉帝的口谕重于九鼎，也代表着来者不善。
九鹤悬停在草庐正上方，强大的仙灵威压如泰山般倾泻而下。草庐周围的雨水被生生震得倒飞上天，地面上的碎石瓦砾寸寸龟裂。
朱玉瞬间拔刀出鞘，横在门前，刀锋因用力过度而微微颤抖，他厉声喝道：“何方妖孽，敢扰大人清净！”
“收刀。”
杨十三郎的声音很淡，像是在说一件无关紧要的小事。他缓缓站起身，将断水刀归入鞘中，动作沉稳得没有一丝涟漪。
为首的仙鹤，口中衔着一卷金光闪闪的卷轴。它没有落下，只是悬停在半空，那卷轴自行展开。
没有黄绢，没有墨字，那是一卷纯粹由仙光凝聚而成的圣旨。
金色的文字浮现在空中，每一个字都重若千钧，散发着龙涎香气与凛冽杀意：
“奉天承运，玉帝诏曰：天枢院首座之位悬空，听雨一案虽结，余孽未清。兹召尔杨十三郎，于三日后赴凌霄殿，重整天枢，肃清寰宇。钦此。”
旨意读完，那九个金字并未消散，而是化作九道金流，如锁链般缠绕向杨十三郎的四肢百骸，试图强行灌入仙力，烙印神位。
这是恩赐，也是捆绑。
一旦接受了这股力量，他便再也下不得凌霄殿，做不得那个在泥泞中打滚的凡人神官。
杨十三郎面无表情。
他抬起右手，没有去接那无形的仙力，而是轻轻一握。
“啪。”
那卷实体的、由仙光构成的圣旨在他掌心被捏成了一团。
金色的纸屑从他指缝间流下，落在满是泥泞的地面上，瞬间失去了所有的光泽，变成了一堆普通的灰烬。
“大人！这是抗旨啊！”朱玉骇然失色。
杨十三郎没有回头，只是静静地看着那九只仙鹤。
九鹤似乎感受到了他的决绝，长唳一声，振翅而起，消失在雷云之中。
暴雨依旧。
草庐内死一般的寂静。
杨十三郎摊开手掌，掌心的灰烬被雨水打湿，糊成一团黑泥。
“旨意，我收到了。”
他淡淡地说道。
“但这把椅子，我不想再坐了。”
三日后，寅时。
天还未亮，但通往天宫的登天云阶已然显现。
这一万三千级的汉白玉阶梯，从天眼新城地界一路向上，直插九霄云外。平日里云雾缭绕，寻常逍遥客不可见，今日却因圣旨召唤，显露真容。
杨十三郎换上了一身干净的白色麻衣，那是戴芙蓉秋荷和馨兰她们几个，连夜为他赶制的。衣料虽普通，却绣着暗纹，那是天蚕吐丝，水火不侵。
他没有骑马，也没有乘车辇，只是独自一人，踏上了第一级台阶。
咚。
脚步声很轻，却像是踩在所有人的心头。
几位夫人，朱玉、焦尾氏、欧冶子等人都跪在阶下送行。他们不知道大人这一去，是福是祸。
只有金罗大仙在给支起来的大铁锅添柴火，药味冲天……
云阶陡峭，每上一级，空气中的重力便增加一分。
杨十三感觉自己被完全压制，他现在比普通的逍遥客还脆弱，看来玉帝已经知道他的内心想法了，故意刁难了……
走到三千级时，杨十三郎开始喘气。那不是累，是天庭在排斥他。这台阶不只是路，更是一座巨大的法阵，专门用来镇压那些心不诚、意不坚的逆行者。
走到六千级时，他的靴底开始渗血。
那不是被台阶磨破的，而是体内的旧伤在作祟。当年断水刀反噬留下的暗疾，在浓郁的仙灵气压迫下，如火山般爆发。
鲜红的血珠滴落在洁白的玉石上，格外刺眼。
走到九千级时，他已经走不动了。