秋荷背起几乎失去知觉的朱玉，将最后一名队员护在身后，沿着那条几乎垂直的风蚀岩缝，以近乎野兽攀爬的方式，亡命向上。
每向上一寸，都伴随着碎石簌簌滚落深谷的回响，以及下方那高阶污染体愤怒的、无声的精神咆哮。
那咆哮直接震荡在灵魂层面，让秋荷的太阳穴突突直跳，视野边缘不时出现黑斑。她咬紧牙关，牙龈已渗出血丝，全凭着一股狠绝的意志力支撑。
“嫂子……放下我……”
朱玉在她背上发出气若游丝的呢喃，身体因痛苦而微微抽搐，“带……带消息回去……”
“闭嘴！”
秋荷的声音嘶哑而冰冷，“留着力气管好你自己！要是你死了，我拼死救你上来就真成蠢货了！”
身后，那名幸存的队员沉默地跟随，他的手在岩壁上留下了道道血痕，却始终紧紧抓着每一处可以借力的凸起，一言不发，只有粗重的喘息证明他还活着。
终于，他们翻上了岩壁顶端。这里是一小片相对平缓的台地，连接着更加荒芜的乱石坡。
秋荷将朱玉小心放下，靠在一块巨岩旁。
朱玉双目紧闭，脸色灰败中透着诡异的青紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。先前石柱的诅咒、魅影的低语、以及刚才高空逃亡的极度紧张，已将他的精神摧残到了极限。
秋荷快速检查了一下他的状况，手掌里的一股仙蜜，毫不犹豫地全部注入他颈侧。朱玉的身体猛地一颤，急促地喘息了几口，眼神稍微恢复了些许焦距，但依旧涣散。
“能……能看见东西吗？”秋荷问。
朱玉艰难地点了点头，又摇了摇头，嘴唇翕动：“很……很吵……很多声音……混在一起……石阵……它在‘呼唤’……更多的‘同伴’……”
呼唤？同伴？
秋荷心头一凛。她猛地转头望向身后——那片石阵所在的盆地。即使隔着高高的岩壁，她仍能感觉到，那里的“气息”正在发生剧变。
原本只是偶尔亮起的符文红光，此刻已连成一片，将整个盆地映照得如同地狱的熔炉。
低沉的嗡鸣变成了持续不断的、令人心悸的轰鸣，仿佛有什么庞然大物正在地底苏醒。
“它在……扩张……”
朱玉的声音带着哭腔，是精神濒临崩溃的征兆，“污染……在加速……我们的城……挡不住……”
不能久留！必须立刻撤离！
秋荷当机立断，将朱玉交给另一名队员：“你负责带他走，沿预定路线，全速返回！我断后！”
“队长！”队员急道，“你一个人……”
“少废话！这是命令！”秋荷打断他，眼神锐利如刀，“带上朱玉，立刻走！若遇险情，优先保证朱玉安全！他的情报比我们都重要！”
队员明白轻重缓急，狠狠一咬牙，背起朱玉，深深看了秋荷一眼，转身没入乱石之中，身影迅速消失。
原地，只剩下秋荷一人。
她站在台地边缘，回望来路。岩壁之下，那高阶污染体已经完全恢复了形态，它悬浮在石阵正上方，庞大的灰黑身躯如同积聚的怨念风暴，不断有新的、更加凝实的魅影从石柱上升腾而起，汇入它的体内。
它似乎察觉到了秋荷的存在，那空洞的“目光”再次锁定了她，带着冰冷的、毫不掩饰的杀意。
但它没有立刻追击。它，或者说整个石阵，似乎被刚才的自爆和逃离的猎物吸引了更多注意力，正在调整方向。
机会！
秋荷没有选择沿着队员的路线逃亡，那样太容易被预判和拦截。
她看准了另一侧——下方是一片更加陡峭、怪石嶙峋的断崖，崖下是深不见底的裂谷，常年被灰白色的毒瘴笼罩。
这是地图上标注的绝地，却也可能是生路。
她解下所有不必要的装备，只留下短刃、匕首和一小袋应急干粮与水。
然后，她深吸一口气，如同矫健的岩羊，开始沿着断崖边缘向下跳跃、滑坠。
这不是盲目的自杀，她对这片区域的地形有过深入研究，断崖的某些岩层虽然破碎，却存在着微妙的支撑点，而且，崖壁上生长着一些根系发达、极其坚韧的耐旱植物，或许能成为救命的绳索。
身后的轰鸣声越来越近，石阵的能量波动如同实质的冲击波，震得脚下岩石簌簌发抖。
秋荷能感觉到，那高阶污染体已经放弃了追击普通队员，转而将全部注意力锁定在自己身上。
它感受到了威胁，也感受到了……“同类”的气息？不，是她身上携带的、来自新城和黑沙城的、与这片荒原格格不入的“秩序”气息，让它既厌恶又渴望吞噬。
“想追我？那就来试试！”