“永夜军团”与“血戮营”在柳明城外对峙，剑拔弩张。
“幽冥司”与“噬魂殿”为争夺督查使遗留下的“魔皇密令”真假，互相攻讦。
各处矿场的魔监工被紧急抽调，奴隶们的皮鞭稍缓，枷锁却未曾松动。
裂痕，正在从高层向基层蔓延。
这一日，雨霏关外密林深处，洛停云正蹲在一条新发现的山溪边，用粗糙的麻布过滤清水。他的脸色依旧脏污，但眼神比数月前更加沉郁，也更加……锐利。
“停云哥！”阿禾拄着拐，一瘸一拐地跑过来，脸上带着压抑不住的兴奋，“抓到一个……一个‘舌头’！穿着魔兵的皮，但……好像不是魔崽子！”
洛停云霍然起身，手按刀柄。
片刻后，一个被五花大绑、鼻青脸肿的人被推到洛停云面前。那人穿着魔族低阶士兵的简陋皮甲，但甲下露出的衣料，却是人族常见的粗麻，且……他的眼珠是黑色的，不是魔族的猩红或幽绿。
“你是人？”洛停云眯起眼，刀尖抵住那人咽喉。
那人拼命点头，嘴里塞着破布，发出呜呜的声音。
洛停云示意扯掉破布。
“咳咳……我是柳明城的民夫！被拉去矿场干了三个月，前几天魔崽子们自己打起来了，我趁乱逃出来的！”那人贪婪地大口喘气，眼中还残留着劫后余生的惊恐与一丝光亮，“矿场乱了！魔监工被他们自己人杀了！好多人都跑了！我……我听说南边林子里有逃难的，就……就摸过来了！”
洛停云盯着他的眼睛，那双眼睛里，有恐惧，有疲惫，但也有一丝活人特有的、对生的渴望。
“魔崽子自己打起来了？”他重复道，声音里带着一丝他自己都未察觉的波动。
“打起来了！打得可凶了！”那人连忙点头，“听说是上头的大人物闹翻了，互相砍杀，死了好多！我们矿场的监工头子，就是被路过的一队魔兵顺手砍死的，那队魔兵自己也在逃命，顾不上我们！”
洛停云沉默了。
他抬头，透过密林枝叶的缝隙，望向那永远污浊的天空。数月来，他带着这群残兵败将东躲西藏，如同丧家之犬，看不到任何希望。他变得越来越冷，越来越硬，越来越像一具只为“带更多人活下去”而运转的机器。
但现在……
魔族内乱了？
这个消息，如同在死寂的深潭中投下一块巨石，激起了连他自己都难以压制的涟漪。
他看向身后那些衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神麻木的人们。几个月前，他们有三百人。现在，只剩不到两百。病死的，饿死的，被魔物杀死的，还有……那个试图投敌、被他亲手处置的表叔。
如果这是真的……
“老六。”他忽然开口。
那个曾经与他针锋相对、如今已老实许多的猎户头子，闻声凑过来。
“带几个腿脚利索的，跟这个……这位兄弟，摸去他说的那个矿场附近看看。”洛停云顿了顿，压低声音，“记住，只看，不碰。确认消息真假，摸清那边现在什么情况。活着回来。”
老六眼中闪过一丝异样的光芒，重重地点头：“明白。”
他们需要希望。
哪怕只是一丝。
……
千机谷地下暗渠。
清晏靠着石壁，盯着那依旧稳定滴落的冰蓝色水珠。她的肩伤在唐姝蓉用命换来的那剂“拔毒散”作用下，溃烂确实被遏制了，但身体依旧虚弱到了极点。唐姝蓉的尸体，被她和清璃亲手埋在暗渠最深处的角落，用碎石垒了一个小小的、没有任何标记的坟包。没有香烛，没有祭文，只有清璃无声的眼泪，和清晏沉默到骨子里的凝视。
虞衡兮的遗体也埋在旁边。
两个坟包，两堆碎石，两根插在地上、削得笔直的树枝——这就是她们在这地底深处，为她们能做的一切。
“小晏，”清璃虚弱的声音在耳边响起，“那个岩缝……我昨天又去看过，往里伸了半丈。风，比之前大了些。”
清晏的目光，从水滴移向那条岩缝的方向。那是唐姝蓉用命换来的时间里，她们唯一可能找到的变数。
“小椿带人清理出来的碎石，堆在哪？”她问。
“东边那个废弃的岔洞里，离水源远，不会污染。”
“清点一下，我们现在有多少能动的。”清晏闭上眼，似乎在计算着什么，“吃的，喝的，能用的武器，还有……力气。”
清璃怔了怔，随即明白了什么，眼中涌起复杂的情绪——有恐惧，有希冀，也有对未知前路的茫然。
“小晏，你是想……”
“等确认外面的动静。”清晏睁开眼，目光落在那不断滴落的冰蓝水珠上，“这水，这风，