（上）

    江朔宁转身再度跪伏在地，一字一句顿道：

    “回皇上！奴婢只是一个微不足道的区区宫女，深宫这潭水有多深，奴婢连边都摸不着。蓉妃娘娘的事奴婢不敢沾，枚选侍的事奴婢更沾不起。”

    她顿了顿，声音更低了几分，带着一丝自嘲。

    “奴婢连自个儿的命都攥不紧，哪还有本事去插手旁人的事。”

    皇上看着她伏在地上的身影，烛火在她颤动的肩头明灭不定。

    “朕问你一句，你回朕十句。你这是在跟朕表忠心，还是在跟朕划清界限？”

    他的语气不重，甚至带着一丝漫不经心，可那话里的分量却沉甸甸地压下来。

    江朔宁伏在地上，指尖攥了攥袖口：“奴婢不敢。”

    “不敢？”皇上轻轻笑了一声，很短，听不出是冷是嘲，“朕看你敢得很。”

    他没有再追问，只是摆了摆手：“朕乏了，你退下吧。回去好好养病。”

    江朔宁怔了一瞬，伏身叩首：“是。”

    她站起身往后退了两步，转身走出殿门，身后的殿门缓缓合上时，她这才长长松了一口气。

    抬眸望着雨已经停了，夜风裹着湿润的气息迎面扑来。

    她缓缓提步走下台阶，一步一步朝昭阳殿方向走去，心里思绪万千。

    宝忠说得没错，眼下明哲保身，让她们狗咬狗去。

    可他还在养伤期间却还在为她筹谋，自己却陷在泥里。

    不让西林棠住进他屋里，知道他是不情愿的，可传到皇上耳中，这就是明摆着抗旨不遵。

    一旦惹恼皇上，后果他担不起。

    她脚步顿了顿，站在宫道中央，望着远处内务府黑沉沉的屋顶。

    宝忠，我又何尝不明白你的良苦用心呢？

    江朔宁在岔路口站定，便忽然转身折向了另一条长街。

    夜风灌进袖口，凉意顺着指尖往上爬，她步子不快，但每一步都踩得很稳。

    蓉妃生前那句话再度响起。

    斩草不除根，春风吹又生。

    如今周政胤已经去了禁卫司跟着杨首领习武，暂时安顿下来。

    至于皇上如何查蓉妃和枚选侍的事，她懒得管。

    崇嫔如今也没了动静，她正好借着养病的由头，避开了所有人的耳目。

    是该解决一件棘手的事了。

    思及此处，她抬眸望向长街尽头漆黑的宫墙，眼底掠过一丝寒光，冷而锐，像藏在鞘中的刀刃，悄无声息地敛在夜色里。

    次日，绣房。

    西林棠起身整理床铺，指尖碰到枕头下那枚海棠簪，顿了顿，便拿了起来。

    同屋的南枝梳洗完，瞧见她独坐在床头对着簪子出神，走过去轻轻拍了她一下：

    “想什么呢？这不是朔宁姑娘送你的簪子吗？也不见你戴，舍不得？”

    西林棠像是被这话刺了一下，当即把簪子往床上一撂：

    “舍不得？她要是真心送我贺礼，悄悄给就是了。偏要当着那么多人的面塞到我手里。这是让我戴着满宫走，让所有人都瞧见，这是江朔宁赏我的。好像我西林棠缺她这一支簪子似的……我不稀罕。”

    南枝愣了一下，捡起那枚簪子看了看，又放回她手边：

    “你这话说的……她许是没想那么多呢？”

    西林棠别过脸去，声音忽然低了下来，带着明显的委屈：

    “如今宝公公连屋子都不让我进了，总是让小鹿子出来传话。一会儿说伤势严重不便见人，一会儿又说诸多事务繁杂，等我安心待在绣房，等好了再议。

    我如今都成了绣房里的笑话了。你不知道，她们私底下都怎么编排我的。”

    南枝听后，坐到她身旁：“她们说什么了？”

    西林棠咬着嘴唇，眼眶微微发红：

    “说宝公公心里压根儿就瞧不上我。说我不请自来，贴上去也没用，人家连门都不让进……我已经没脸见人了。”

    南枝沉默了片刻，轻轻叹了口气：

    “你也别想太多，宝公公毕竟身上有伤，许是真的不便见人。”

    西林棠低着头，手指无意识地抠着被角，半晌才闷声说了一句：

    “他要是不愿意，大可直接跟皇上说。这样吊着我，算什么呢……”

    南枝叹了一声：“也是。眼下你确实难做人，绣房上下都这般说你，长久下去也不是个事儿。这可如何是好呢？”

    西林棠抬手抹了把眼泪，声音闷闷的：“我知道宝公公在防着我，他怕是觉着我是皇上安排的眼线……可根本就没有的事。”

    南枝闻言，迟疑了一下，压低声音：

    “可……皇上怎么就偏偏选了你呢？咱们绣房那么多宫女，论资历，论模样，比你出挑的也不是没有。