（上）

    绣房。

    “小棠哟……西林棠！”

    全嬷嬷的呼喊声自院外一路传进来，踩着布履绕过天井，穿过月洞门，嗓音又亮又急。

    大殿内丝线飘香，日光从高窗斜斜落进来，照得满室浮尘细细飞舞。

    一众绣女各自端坐案前，埋首穿针引线，绷架上绷着或大或小的绣绷，彩线一绺一绺垂在案边，像落了满架的花。

    全嬷嬷目光扫过一排排伏案劳作的绣女，终于瞥见西林棠坐在屋尾的角落。

    她正支着一尺见方的绣绷，指尖捻着一根银针，正沿着描好的底稿细细走线。

    日光落在她低垂的侧脸上，把她的睫毛投成一道浅浅的影。

    全嬷嬷快步冲到西林棠的绣案跟前，脸上堆起亲切的热络。

    “哎哟，我的小心肝哟，怎么还闷头绣活？”

    西林棠闻声抬眼，望着平日里动辄厉声训斥她的全嬷嬷，如今一改往日，眼底掠过一丝诧异，轻声回道：

    “嬷嬷，这幅花色只差收尾，很快就能完工。”

    “你这丫头就是太过实在。”全嬷嬷弯腰伸手，小心翼翼将她从凳上扶起来，脸上满是讨好。

    “再过几日，内务府便要办你们的结对礼，往后你便是宝公公身边的人，何必耗在绣房受累？这几日多去跟前照料他几分，也好叫他记着你的心意。”

    这话一出，西林棠双颊瞬间涨得通红，羞怯垂首，指尖攥紧衣角：

    “嬷嬷，我如今主动凑上去，旁人看了，指不定要嚼舌根，说我心急难耐，传出去终归不好听。”

    她话音刚落，前排一名绣女当即回过头，语气带着几分艳羡劝道：

    “小棠，你何须顾忌？宝公公是御前的红人，宫里多少宫女挤破头想靠近他？如今你是皇上亲口指给他结对的人，名正言顺，有什么好怕的？”

    身侧另一名绣女紧跟着搭腔，压低声音提醒她：

    “可不是这个理。我同你说句实在话，从前蓉妃娘娘身边的江朔宁，和宝公公素日来往密切，往日总主动往他跟前凑呢。

    听说昨日她特意去内务府探望，反倒被宝公公闭门不见。那江朔宁心思深，绝非简单人物，你可得多留心提防着点。”

    说罢，她放下手里针线活，走到西林棠跟前苦口婆心地说道：

    “虽说宝公公身为太监，终究有这般缺憾，但除此以外样样拔尖，样貌体面，圣眷正浓。

    你跟着他，往后不必困在绣房日夜熬活，锦衣玉食不愁，他还能为你调换清闲体面的差事。咱们女子久居深宫，总得图一样，不是吗？”

    一旁的全嬷嬷听得连连拍手附和，上前一把攥住西林棠的手，拍着她手背叮嘱：

    “傻丫头，别管旁人闲言碎语！往后只管逢人挺直腰杆，告诉旁人你是宝公公的女人，谁也不敢轻辱于你。”

    这话直白又粗爽，热得满屋子的绣女当即哄堂大笑。

    西林棠捂着嘴，脸颊红得快要滴血，小声羞怯推脱：

    “嬷嬷，我可不敢这般张扬，再说我压根不知道该怎么伺候宝公公。”

    全嬷嬷一听顿时来了兴致，松开她的手，随手抽出腰间绣帕，故意扭着腰肢拿捏身段，掐着柔柔弱弱的细嗓模仿：

    “宝爷，奴婢可是您的人了，往后事事都听您吩咐。”

    满屋子绣女见全嬷嬷故作娇柔的模样，笑得前仰后合，手里丝线都乱了大半。

    全嬷嬷演完还意犹未尽，抬手拍了拍西林棠的肩头，一本正经地传授门道：

    “瞧见没？对待宝公公就得这般软和温顺，多顺着他的心意，保管他疼惜你。”

    另一个绣女顺势接话，连连点头附和：“嬷嬷说得极是，温柔懂事才能拴住人心。江朔宁自持从前跟过蓉妃，行事太过张扬，宝公公自然不待见她。”

    西林棠听得手足无措，指尖绞着裙摆小声呢喃：“可我生来木讷，学不来这般姿态……”

    全嬷嬷满不在乎地摆了摆手：“无妨无妨，多去内务府走动两回，自然就会了。

    今日你也别忙活绣活了，我这就给你休沐半日，置办些糕点送去内务府，早早在宝公公跟前留个好印象。”

    还不等西林棠推辞，全嬷嬷干脆把她往外推：“快去快去，这等千载难逢的机会，可不能白白浪费了。”

    周遭绣女纷纷起哄，打趣西林棠早日得宝公公照拂，以后别忘了拉扯她们一把。

    （下）

    内务府的庭院挂满崭新灯笼，红绸随风轻晃。

    小鹿子正指挥着一众小太监干活，余光瞥见一身桃红色衣裳的宫女正提着礼盒缓步走进院门。

    他眯起双眼细细辨认，看清来人后快步迎上前，面上不带半分暖意，神色冷淡疏离。

    “西林姑娘怎么突然来内务府了？”