殿门关上了。
院里安静了片刻。
忽然，一声脆响从殿内传出来，隔着门扇，依然听得清清楚楚。
清儿吓得一哆嗦，手里的剪刀差点掉了。她偷偷看了一眼江朔宁。
江朔宁站在原地，手里还握着剪刀，神色如常，像什么都没听见。
院里的太监宫女纷纷低下头，谁也不敢往正殿方向看。
殿内，穗荷跪在地上，左脸已经挨了一巴掌，火辣辣地疼。她不敢捂，只是死死咬着牙。
蓉妃坐在软榻上，手里端着茶盏，连眼皮都没抬。
“本宫亲耳听见的，你说‘可不是像’。像什么？像谁？”
穗荷额头抵着地面：“娘娘明鉴，奴婢只是一时嘴快，奴婢没有别的意思……”
“一时嘴快？”蓉妃放下茶盏，终于抬眼看她，“这话传到皇上耳朵里，他会觉得你是一时嘴快？还是会觉得，是本宫在教你说这话？”
穗荷浑身发抖：“奴婢知错，奴婢知错……”
“你跟了本宫多少年？”
“回娘娘，十五年……”
她从十三岁起跟随十五岁的荣妃入宫，至今整整十五年。
“十五年。”蓉妃轻轻重复了一遍，语气里带着一丝说不清的东西，“十五年，还不如一个新来的知道分寸。”
穗荷咬着牙，不敢接话。
“皇上最忌讳什么，你不知道？那个废物的事，谁提谁死。你倒好，在院子里就敢说。”
“娘娘，是清儿先提的。”
“清儿先提的？”蓉妃打断她，声音不大，但每个字都像针，“清儿嘴碎，你第一天知道？她嘴碎，你也跟着碎？她问你，你就答？你是三岁小孩？”
穗荷说不出话来。
“本宫不管是谁先提的。”蓉妃端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，“本宫只知道，本宫亲耳听见的，是你说的。出去跪着。跪到本宫消气。让所有人都看看，嘴不严是什么下场。”
“是……奴婢谢娘娘恩典。”
穗荷退出正殿。
她的左脸颊高高肿起，通红一片，嘴角隐隐渗着血丝。头发微微散了几缕。
院里没有人敢看她。
穗荷走到院中央，跪了下去。
清儿倒吸一口凉气，嘴唇哆嗦着，想说什么又不敢说。
江朔宁没有说话，也没有看穗荷。她转过身，继续修剪红梅，剪刀咔嚓咔嚓，一下一下，不紧不慢。
穗荷跪在院中，低着头，左脸颊火辣辣地疼。
她想起江朔宁说的那个画本子，小少爷长得像老爷，越像越不待见。
然后清儿问了那句话。
她接了。
穗荷猛地抬起头，看向红梅树下。
江朔宁还在修剪，没有看她。
她笑了。
那笑容很短，一闪就没了，像刀子划过冰面。
（下）
腊月二十，天寒地冻。刀子似的寒风刮过宫墙，呜呜地响。
周政胤将最后一件衣服搭上晾衣绳，搓着红肿溃烂的手在嘴边哈气。
他低头看了一眼这双手，虽然晚上涂药，白日泡污水。骨头缝里还是渗着尿骚味，像是这辈子都洗不掉了。
突然，身后“啪”的一声。
他猛地回头。小顺子攥着割断的绳头，刚洗好的衣服全落在雪地里。
小顺子掐着嗓子喊：“公公，哑奴使坏！”
长门宫的所有人涌出来。一件件衣服散在雪地上，白的刺眼，脏的扎心。
所有人的目光像针一样扎在周政胤的身上。
他慌忙摆手，张嘴想说什么，喉咙里只挤出嘶哑的气音。
乔公公从人群中走出来，一步一步走来，从袖中摸出一根细鞭。
周政胤心跳如擂鼓。感觉脊背上瞬间传来火辣辣地疼。
新伤旧伤还未痊愈，他实在不想挨打了。
电光火石间，他突然想起一个人。
想起自己跪在她脚下的样子。
突然，他跪了下去。
双膝砸在雪地上，闷响一声。
四周忽然安静了。
他来长门宫半年，从来学不会跪。被打的时候，只会蹲下来抱头，像一只蜷缩的野猫。
今天，他跪了。
乔公公走到他面前，停下。
他居高临下地看着周政胤，看了很久，语气不咸不淡：
“膝盖终于软了？早知如此，少挨多少打。”
辛公公站了出来，不紧不慢地说：“晾衣绳那么粗，好端端断了。哑奴要有那本事，手早好了。”
小顺子的笑容僵在脸上。
辛公公是