潮湿的空气中混杂着血腥与酒精的气味，昏暗的灯光在粗犷的岩壁上投下扭曲的影子。
属于黑暗生物的喧嚣在这里沸腾，各种非人形态的身影在阴影中攒动。
“上啊！撕碎他！”
“杀了他，你就是新的角斗之王！”
疯狂的呐喊声此起彼伏。
在场地中央的八角笼中，两只形态可怖的非人怪物正在殊死搏斗。其中一只是长着特角的恶魔后裔，另一只则是浑身复盖鳞片的变异生物。
它们的利爪在笼壁上划出刺耳的声响，鲜血不断从伤口中飞溅而出，在肮脏的地面上汇成暗红色的水洼。
八角笼周围挤满了形态各异的黑暗生物。
大多数沉浸在血腥的刺激中，发出野兽般的嘶吼；但也有少数保持着人形的怪物，端着酒杯在稍远的卡座里冷眼旁观，举止间还保留着几分文明的痕迹。
“最近的消息听说了吗？”
吧台旁，一个穿着黑色风衣、面容苍白的男子压低声音问道。
他手中的酒杯里盛着鲜红色的液体，微微晃动着。
旁边一个戴着兜帽的女人冷哼一声：“你是说那些黑暗生物被猎杀的事？现在整个地下世界都在传这件事。”
他们的对话引起了吧台另一侧几个黑暗生物的注意。
这些能够完美维持人形的，通常都是地下世界中的强者，此刻却都面露凝重。
“据说遇害者中有一位是血族的长老。”
“被发现时，他的身体就象被抽干的空壳，所有的生命力和力量都被吸食殆尽。而且现场几乎没有打斗的痕迹。”
女人补充道，声音中带着难以掩饰的忌惮。
她说完下意识地环顾四周，仿佛担心暗处有什么在窥视。
先前开口的男子苦笑一声：“多事之秋啊。教廷改组圣域后，那位教皇的实力强得离谱，还推动了什么超凡崛起计划。他们产的圣水对我们克制得太厉害。”
他抿了一口杯中的液体，继续抱怨：“以前偶尔还能上去打打牙祭，现在稍有不慎就可能阴沟里翻船。”
“至尊圣所压着我们，圣域又断了我们的生路，这日子越来越难过了。”
“说到这个，。”
“最近地下黑市在悬赏一个人类男孩，赏金高得吓人。但我劝你们别沾这件事。”
另一个身材瘦小的黑暗生物插话。
兜帽女人点头赞同：“一看就是个陷阱。黑暗生物被吸食力量，现在又悬赏小男孩，这两件事太巧合了。”
“我怀疑这中间有牵连。”
“搞不好中间有黑暗神书残页持有者，或者地狱的影子。”
提到黑暗神书和地狱几个字，在场的黑暗生物都不自觉地打了个寒颤。
就连远处几个一直在喧闹的低等黑暗生物也突然安静了下来。
“之前血族那个疯子，不就是传言他得到了黑暗神书的残页，想要举行什么仪式吗？”
“最后还不是输给了当代教皇。”
瘦小黑暗生物回忆道。
黑暗神书在整个地下世界都是个禁忌话题。
虽然这些黑暗生物本质上也是地球本土生物，有着自己的思维和灵魂，即便他们以人类为食，但面对黑暗神书这种能够吞噬持有者灵魂的邪恶之物，依然心怀恐惧。
他们不知道的是，在吧台最阴暗的角落里，一位穿着普通神父袍的男子将他们的对话一字不落地听在耳中。
莫洛慢慢啜饮着杯中的清水，宽檐帽下的双眼微微眯起。
“黑暗神书——被悬赏的男孩——”
他心中默念着，手指无意识地在杯沿上划着圈。
“难道是我一直在追查的那对母子？”
莫洛敏锐地意识到，自己可能撞破了一个惊天阴谋。
他轻轻放下水杯，在桌上留下几枚硬币，悄无声息地离开了这个地下据点。
回到临时落脚的小旅社，莫洛在房间里陷入了沉默，最终下定了决心。
若是几年前，他绝不会向衰落的教廷求援。
但如今教廷改组圣域，那位教皇叶枫接连处理了多次超凡危机，实力威震全球。
“这样的助力，不用才是傻子。”
莫洛自言自语道，掏出了加密的通信器。
圣域内部，枢机主教的办公室内。
—
一道特殊的短信提示音打破了室内的宁静。
正在批阅文档的枢机主教拿起通信器，看到屏幕上显示的代码后脸色骤变，这是他与莫洛约定的紧急求救信号。
他立即起身，匆忙赶往叶枫的房间。
“莫洛？是教廷以前的苦修士吗