“啪——！”

    那一记耳光结结实实地抽在了林之孝那张脸上。

    林之孝被打得一个趔趄，半边脸颊瞬间肿起老高，嘴角也渗出了血丝。

    但他却连哪怕一瞬的愤恨都不敢露，反倒是顺势便瘫软在地，膝行两步，抱住了贾政的靴子，哭得那是撕心裂肺：“老爷，老爷息怒啊————”

    “奴才冤枉，奴才冤枉啊————”

    一旁的赖大见状，那原本还存着的一丝侥幸瞬间被这一巴掌打得粉碎。

    他虽未挨打，却觉得那一巴掌仿佛也是抽在自己脸上，火辣辣地疼。

    赖大“噗通”一声，额头重重磕在那满是尘土的地砖上，声泪俱下：“老爷，这库里的东西————奴才们是当真不知情啊！”

    “奴才们蒙老太太、老爷恩典，做了这府里的大管家，这几十年来，哪一日不是兢兢业业？哪一日不是为了府里的生计操碎了心？”

    赖大抬起头，那张老脸上涕泗横流：“老爷您是知道的，这府里上下几百口人，外头的田庄、铺子，里头的人情往来，哪一样不要奴才们去盯着？”

    “奴才们便是生了三头六臂，也难免有顾不到的地方啊。”

    林之孝此时也回过神来，顾不得擦嘴角的血迹，连忙附和道：“是啊老爷。这定是————定是底下那起子黑了心肝的小管事们干的。”

    “吴新登他们————平日里看着老实，背地里竟然背着我们，干出这等偷天换日、挖空主家的勾当。”

    “奴才————是有失察之罪，可奴才对老爷的一片忠心，那是天日可表啊。”

    “失察？”

    探春冷笑一声。

    她缓步走到两人面前：“好一个失察，好一个不知情。”

    “吴新登是林管家的儿女亲家。他们贪墨下来的东西，堆满了这库房，你们身为大管家，竟说毫不知情？”

    “难不成————”

    探春微微俯身，逼视着赖大闪铄的眼神：“这银子是长了腿，自个儿跑到这儿来的？还是说，你们这两位大管家，眼睛都瞎了？”

    “三姑娘！”

    赖大被逼得急了，咬了咬牙，竟是梗着脖子道：“姑娘这话，可是要逼死老奴了。

    “老奴一家子，自太爷那辈起便在府里伺候。老奴的母亲赖嬷嬷，更是伺候过老太爷的。这府里谁不知道我们赖家最是规矩？”

    他转向贾政，再次磕头：“老爷，您若是不信，只管去问问老太太。老奴这么多年，没有功劳也有苦劳啊。”

    “如今三姑娘仅凭这些个死物，就要将屎盆子扣在老奴头上，还要送官抄家————”

    “这让老奴日后还怎么有脸替主子管家？这府里的下人，往后谁还肯听老奴的？”

    这一番话，可谓是软硬兼施。

    贾政本就是个耳根子软的，此刻见这两个伺候了半辈子的老人哭得如此凄惨，又听他们提及“赖嬷嬷”和“老太太”，心中那股子滔天怒火，竟是被这几盆温水浇得灭了大半。

    他看着满库房的赃物，又看了看地上痛哭流涕的老仆，眉头紧锁，那高高举起的手，终究是颓然放下了。

    “这————”

    贾政叹了口气，语气中透着几分尤疑：“若是底下人欺瞒，你们————倒也确实难辞其咎。只是若说你们亲自参与贪墨————”

    贾政心中到底还是存了一丝幻想。

    赖大和林之孝，那是荣国府的门面，若是连这两人都烂透了，那这荣国府————岂不是真的没救了？

    探春见贾政面露尤豫，心中顿时一凉。

    她太了解自己这个父亲了。

    迂腐、好面子，又容易被人情蒙蔽。

    可，赖大、林之孝不除，府中硕鼠不绝，如今也不过是治标不治本罢了。

    绝不能就这样放过他们。

    探春猛地转身，指着府外的方向，厉声道：“父亲既是有所疑虑，那也好办。

    “常言道，真金不怕火炼。”

    “赖大管家和林管家既说自己清白，那咱们也不必在此逞口舌之快。”

    “来人。”

    探春一声令下，门外的带刀护卫立刻上前一步，煞气腾腾。

    “既然库房里的东西说不清楚，那咱们就去赖大管家和林管家在府外的宅子里瞧瞧。”

    “我倒要看看，一个年例不过几十两银子的管家，是如何在京城置办下那五进的大宅子，又是如何养得起那满屋子的丫鬟婆子，甚至还在城外买了几百亩良田的。”

    此言一出，赖大和林之孝如同被雷劈了一般，浑身剧震，面如土色。

    若是真去抄了家————

    那家里头藏着的东西，可比这废弃库房里的还要多出十倍不止啊。

    那赖大家的宅子，修得比