“凡我雍亲王府名下供奉香油的寺庙、庵堂，有一个算一个————”
“一律不得收留此人！”
“我倒要看看，离了这俗物的供奉，她这清净的佛法————还能修得几日。
贾环自雍亲王府而出，已是月上中天。
他坐在马车内，闭目养神，脑中飞快地盘算着明日朝会的种种可能。
待马车缓缓停在将军府门口，贾环刚一踏下马凳，却见门房引着一人，快步迎了上来。
此人不是别人，竟是薛蟠。
他自青海的先行队伍，先一步回到京城，如今正在兵部当值。
“环兄弟！”
薛蟠一身短打，瞧着倒比往日精壮了几分。
只是深夜前来，贾环却想不到，他这是有什么事儿。
真要说来，他今日白天，才和宝钗见过一面才是————
贾环心中微动，将他引入书房：“蟠大哥深夜至此，可是有要事？”
二人落座，薛蟠也不兜圈子，他素来不是那等藏得住话的人。
他端起茶碗灌了一口，这才一抹嘴，便笑着开口道：“环兄弟，我今儿可是遇见桩奇事。”
“哦？”
薛蟠闻言，咧嘴就是一笑，似是说起寻常闲话一般：“今儿在衙门里，也不知是走了什么霉运，竟是迎面撞上了荣国公府上那位宝二爷！”
“他竟是主动来寻我说话！”
薛蟠的声音里满是不可思议，仿佛见了鬼一般。
“你是不知道，”
他凑近了几分，压低声音，那神情是说不出的嫌弃，于是就见薛蟠撇了撇嘴，开口道：“他竟是拉着我的手，问我如今在衙门当差如何？问我近况可还顺遂？瞧着模样，那叫一个亲热！”
薛蟠说到此处，还忍不住一哆嗦，摸了摸骼膊，只觉得浑身都起了一层鸡皮疙瘩。
“我薛蟠虽混帐，却也知晓，他贾宝玉打小便是衔玉而生，自诩天生高贵。
自打我和环兄弟你亲近后，他何曾正眼瞧过我这等俗物？更别说象是今日一般，叫我一声薛大哥了。”
“往日在府里，他见了我，多半也是绕道走，哪里象是今日这般————”
薛蟠似是寻不到合适的词，憋了半响，才面色有些古怪，从牙缝里挤出两个字来：“————奉承！”
他只觉得贾宝玉那副嘴脸，比当面骂他还要难受百倍。
他宁可贾宝玉固态萌发，指着他的鼻子，说一句“国贼禄鬼”。
语罢，薛蟠便又再度开口道：“他非但问我近况，还不住地夸我，说什么薛大哥如今历练出来了”，将来定是国之栋梁”。”
说到这里，薛蟠再也忍不住，猛地灌了一口茶，仿佛要将那股子恶心劲儿压下去。
“环兄弟，你同我说句实话，”
薛蟠的面色凝重起来，再无半分玩笑之意：“他这是不是得了什么失心疯了？
贾环听得暗笑不已。
这贾宝玉，哪里是得了失心疯？
他这分明又是学会上进了。
贾环淡淡道：“蟠大哥，你倒也不必惊慌。”
“他不是疯了，也非是要拉你下水。”
“他这般做派，不过是有求于你罢了。”
“有求于我？”
薛蟠一愣，旋即更是嗤笑出声：“我薛蟠如今不过一介小卒，他那宝二爷能求我什么？”
贾环笑了：“他求的，说不准，是看中你薛家的皇商门第。”
“他既是来讨好，你便————受着便是。”
薛蟠一愣：“受着？”
“不错。”
贾环淡淡道：“他要奉承，便让他奉承。他要拉拢，你便也虚与委蛇。”
“你只需记得，你如今是四爷的人罢了。”
“至于那荣国公府的宝二爷，”
贾环的眸光微闪：“无非是兵来将挡，水来土掩罢了。”
“他若安分守己，便罢了。他若当真不知死活————”
贾环并未再说下去，只是端起了那杯早已凉透的茶。
薛蟠心中了然，重重地点了点头。
“环兄弟，我明白了！”
薛蟠再不多言，起身一揖到底，便径直告辞而去。
翌日，大朝会。
太和殿内，气氛一片祥和。
青海战事结束，如今到了扫尾的阶段。
这便好比一块巨石，从满朝文武的心头，倏地挪走。
康帝端坐于龙椅之上，面色不辨喜怒。
大阿哥庆禔一身亲王朝服，立于班首。
八