“既是如此，那你缘何——对环三爷做出这些事儿来？“
薛宝琴这会儿，面对自家亲哥哥，倒是觉察出几分不好意思来，转而便开口道：
“我——不过是想要逗弄逗弄云姐姐和宝姐姐。”
薛蝌皱眉，更是疑惑：
“她们——怎么了？”
薛宝琴睁大了一双眼睛，便看向哥哥：
“哥哥不觉得宝姐姐和云姐姐，都喜欢环表哥吗？瞧着云姐姐那风风火火的性子，结果却独独对环表哥露出小女儿家的情态来。”
“哥哥，你好生迟钝。你方才在饭桌上，难不成就没有觉察到，明明你一个大男人也在，怎地云姐姐便是连一个眼风都没有给你？
薛蝌露出欲言又止的样子，终于忍不住开口：
“妹妹，其实后面这话，你不说，哥哥也知道了。”
实在不必说出口，把哥哥作为男人的自尊都敲碎。
他虽然仰慕环三爷，但是这般当面比较，未免太过戳人心窝子了一点。
薛宝琴笑眯眯的，眼睛弯的跟月牙儿似的，这会儿兴头上头，于是就跟哥哥分享起了白日里观察到的一些小细节：
“云姐姐也就罢了，她那心思，都要写在脸上了，就连桌面上的赵姨太太都瞧出来了，更何况是环表哥？”
“只是哥哥，你竟然都没发觉，宝姐姐在对待环表哥的时候，也有好分不同。”
“给环表哥夹菜的时候，宝姐姐多要温声体恤。给环表哥舀汤的时候，甚至还要用手心试碗壁的温度，就差亲自上前吹了。
薛蝌闻言，目定口呆。
这般细节，妹妹是如何在短短的一次午膳上都观察到的，偏生薛蝌只是觉得氛围有些异样，对于这些女人间的暗流涌动，竟然一无所知。
薛蝌反复思忖，然后不由得感喟一声：
“环三爷不愧是天资纵横之辈啊。”
闻言，薛宝琴扭过脸，有些狐疑地打量哥哥。
她总觉着——哥哥有些羡慕这位环表哥的处境。
夜晚。
乾清宫内。
康帝的御案面前，摆着诸多奏折，而站在他面前的，正是其四子庆禛。
此刻，庆禛口中祥述着这些时日来，在京城观察到的见闻。
其中，要说这些见闻所关更多的，莫过于京城大烟一事，因为跟着贾环微服私访了几次，康帝对于大烟一事，非常重视。
他看似面上不显，实则因着爆发大烟一案，把安亲王、老八甚至老八家的都狠狠记了一笔，只是碍于老八在朝中的声望，康帝引而不发，甚至故意借着大烟的事儿，将这件差事交给老八去处理善后，看似给足了老八的面子。
但是，实则康帝心中最清楚不过。
自己的儿子，他怎么可能不了解？
以老八的性子，最擅长的不就是礼贤下士，施恩旁人吗？
这大烟之事本是因他而起，且此事已经牵扯到不少勋贵权臣家中子嗣，想要彻底根除大烟祸患，必须用酷烈之手段。
然而一旦用此法，势必会得罪不少人，康帝起先只是冷眼看着，眼见局面有扩大之势，便下旨控制。
只是当旨意下来，老八松了口气，以为此事他能够尽善尽美，不得罪任何的时候，在康帝心中——
老八，已经没了夺得大位的资格。
权谋只是为了获得权势罢了，可是获得权势的下步呢？
难不成，还是要讨好所有人，让朝堂上下都是一片喜气洋洋、皆大欢喜之态吗？
大烟之事，明摆着是动摇国本社稷的祸患，可老八却为了一己私利，将此祸患漠视，这岂是明君之姿？
康帝对于自己手上的烂摊子，其实心知肚明，能够整肃朝纲，充盈国帑的，在这个时候，必须是一位能追缴亏空、整顿吏治的务实派皇子。
想到这里，康帝微微抬眼，看向站在前方，口中陈述京中大烟治理之迹象的庆禛，神情中微微带着几分不着痕迹的打量。
只听得康帝微阖双眼，似是不经意地开口询问，恍若谈论起寻常家事一般：
“庆禛，若是你，对于治理大烟，你会如何？”
庆禛想到这些日子，看到的那些景象，眸光便是一凝，映衬着外边漆黑如墨的夜色，以及殿内摇曳掩映的烛火，脸上神色明灭不定，显露出几分冷肃来：
“该杀的杀，该戒烟的戒烟，该绑进衙监牢的，绑进衙门监牢。”
康帝沉默了少许。
庆禛却微微皱眉，忍不住再度说起了荣国公府贾宝玉的事情：
“父皇，荣国公府的贾宝玉，先前又是科举舞弊，如今更是在明令禁止