为了绕开北边被山洪破坏的路段，周凡选择了沉营长指点的“近路”，来了个避弯取直，一头钻进了深山里。结果才走出两个钟头，周凡就发现不对劲了。
所谓的近路，不过是太行山猎人和采药人走的野路，路况极为恶劣，何况在出发后不久，山里又下起了小雨——霜降后的太行山秋雨，冰冷刺骨，外界温感接近零度，即使战士们都披着油布或橡胶雨衣，体能消耗依然极大。
这支临时拼凑的连队，战士素养差次不齐，既有以馀二娃和罗满仓为代表的警卫排精锐老兵，又有薛虎生手下那些最多只训练了两个月的新兵蛋子，还有很少进行高强度训练的后勤排战士。
队伍在一团糟的雨夜山路上艰难跋涉，很快就乱了套——前后脱节，连长找不到排长，班长找不到战士。
甚至通信班在周凡的眼皮子底下，走着走着居然还走岔了路，薛虎生和钱大忠组织人手，花了近一个小时，才从另一侧的山沟里把通信班的人给找到，闹了个超级笑话。
最终，当时钟走过凌晨零点的时候，除了曾为民的特战小组继续前往东阳关，周凡不得不放弃了夜间急行军，在山里找到个半大山洞就地过夜，也宣告为了赶时间“没苦硬吃”的鲁莽行动破产。
……
……
周凡等人落脚的地方，严格来说不算洞，更象是山壁上裂开的一道口子，七八米深、十几米宽，勉强能遮住雨，岩厦外沿不断有细流顺着石壁往下淌。
战士们背靠背坐着，湿透的绑腿紧紧勒着小腿，有人悄悄把鞋子脱下来，倒出里面的泥水。雨衣下军装早已被汗水和雨水浸透，贴在身上又冷又沉，偶尔一道手电光掠过，照出了一张张疲惫的脸。
罗满仓缩在岩壁最深处，雨衣盖在腿上，露出半截磨破了脚后跟的光脚，怀里还抱着属于自己的那箱手榴弹，脑袋一点一点地打着瞌睡，手却始终没有松开箱子上的捆绳。
通信班的人缩在最靠边的角落里，没人说话。半个小时前他们被儿女从岔沟找回来时，一个个灰头土脸，头都抬不起来。
薛虎生举着手电筒，在人群里来回走动，默默清点着人数。
几个新兵挤在一起，借着黑暗悄悄比划着名手势。其中一个用树枝在地上画着什么，旁边的人凑过去看，然后压着嗓子“嗤”地笑出声。
薛虎生走过去，手电光一扫。
地上歪歪扭扭画了个人，旁边写着“周疯子”三个字。薛虎生强忍住笑，抬脚把字迹蹭掉，还朝那几个新兵瞪了一眼。新兵们缩着脖子，嬉皮笑脸，眼里却闪着光。
周凡坐在岩厦的最外沿位置，手电照着膝盖上的地图，似乎还在胡思乱想，对洞内发生的小插曲浑然不知。
“班长，营长选的这条路肯定有道理吧？”
不知道谁在黑暗里小声说了一句，应该是警卫排的某个战士。声音很轻，象是自言自语，没有人接话，但也没有人反驳。
此刻，山洞里，没有任何抱怨，甚至都没有人提起今晚这场狼狈的夜行。
雨渐渐小了，逼仄的岩洞里，一百二十多个湿透的人挤在一起，用体温互相温暖着，等待天亮。
……
“妈妈的，四个小时，就走了十几里……”周凡收起地图，深深叹了口气。再回头看看洞里拥挤在一起的战士，心里忽然有些愧疚。
“薛虎生！”
“到！”
“把暗哨放到五百米外，多生几堆火，让同志们把衣服烤干了再睡，万一生病就麻烦了……对了，把雨布摊开，遮一下洞口。”看了眼洞外漆黑的山岭，再看看手表，周凡干脆放弃了禁止生火的命令。
划掉了一整盒火柴，直到动用宝贵的煤油，几堆篝火才终于点燃，三三两两的战士凑了过来，开始烘烤衣服，或烧起开水。
火光散开，暖意渐渐在山洞内蕴酿。
此刻，不少人都偷偷看向坐在岩洞口的周凡。他们不知道明天会遇见什么，但他们知道，只要跟着营长走，准没错——这是周凡百战百胜的形象带给所有人的主观滤镜。
几个小时前那场糟糕的雨夜行军，让人疲惫而狼狈，但大部分战士的士气依然高涨，毕竟能象主力连那样跟随营长参与“紧急行动”的机会简直太少了。
洞外，一阵窸窸窣窣，馀二娃从一侧的山坡下摸了过来，接近周凡的时候还绊了一跤，幸亏钱大忠反应快一把拉住，才没有滚下坡。
“营长，排长，下面遇见两个人，说是三八六旅的。”馀二娃擦着脸上的泥，声音压得很低。
这鸟不拉屎的深山老林，连路都看不清，居然出现了三八六旅的部队，倒让周凡颇感意外。
几分钟后，一高一矮两个穿着破烂军服的八路军战士带到了洞口，高个手中是一支老套筒，矮个的