时值正午。
烈日像一盆炭火倒扣在天上，把地面的青石板烤得滚烫。热气从脚底往上蒸，混着人群里的汗味和尘土，搅成一团黏腻腻的浊气。
各峰来领资源的弟子排成了几列歪歪扭扭的队伍。有人用袖子扇风，有人把衣领扯得大开，有人耐不住晒，蹲在广场边沿的矮墙阴影里，嘴里嘟嘟囔囔地骂着这鬼天气。
排队的人虽多，秩序却谈不上。
内门几座峰的弟子来得最早。库房执事满脸堆笑地把他们迎进去，一箱一箱的灵石、丹药、灵材搬出来，封条完好，数量充足。那些身着青色、蓝色锦袍的弟子们验过货，拱一拱手便走了。
轮到外门和弱势支脉时，库房执事的脸色就淡了下来。
“栖梧峰的……”
一个库房杂役扯着嗓子喊了一声，声音里带着一股懒洋洋的应付劲儿。他拖出两个灰扑扑的木箱，往地上一搁，箱盖都没开就走了。
然而广场中央的热闹，远比库房门口更引人注目。
那里搭了一座简易的台子。
台子不高，只高出地面三尺。台面上摆着一把红木椅子，椅背雕着云纹，漆得锃亮，与周围灰扑扑的青石板和土墙格格不入。
椅子上坐着一个人。
年纪不大，二十出头，一身织金锦袍，腰间挂着一块品相极好的羊脂白玉佩，手里转着一根通体漆黑的皮鞭。他翘着二郎腿，后背靠在椅背上，姿态懒散，像在自家后院晒太阳。
身后的七八个人站得笔直，清一色黑衣劲装，目光凶悍，腰间挎刀。那架势，不像来领资源的，倒像是来收租的。
刘芒。
刑罚堂长老赵赤峰的亲侄子。
在场的人没有不知道他的。一个以克扣资源为乐的纨绔，仗着他叔叔的权势，在这库房门口搭了个台子，把发放资源的活儿“代劳”了。库房的执事们睁一只眼闭一只眼……谁也不愿得罪刑罚堂。
“下一个，碎星峰。”
刘芒懒洋洋地开口，手里的鞭子朝面前的队伍一点。
几个膀大腰圆的汉子上前一步。
他们穿着粗布短褐，露出的手臂和小腿上肌肉虬结，一看就是炼体的。
碎星峰的体修在整个万道圣地都算硬茬，同阶之中鲜有敌手。
但此刻，这几个汉子站在刘芒面前，低着头，目光盯着自己的脚尖，拳头攥得紧紧的，却不敢抬起来。
因为他们知道抬头会是什么后果。
上个月，跟刘芒顶了一句嘴，下个月的份额直接被砍到零。再多说一句，就是以下犯上、冲撞执事，送到刑罚堂打二十鞭。
二十鞭，炼体也扛不住。
刘芒伸出一根手指，懒洋洋地掀开面前的箱子。
箱子里码着一排排炼体药材，但颜色暗淡，有些甚至发了霉，边缘卷曲干裂。
“上个月你们峰有人顶撞执事，按照规矩，罚扣三成。拿走吧。”
一个碎星峰弟子嘴唇动了动，终于还是没忍住：“刘师兄，这药……灵气散了大半了……”
刘芒眼皮都没抬。
“不要？那抬回去。”
那弟子脸色一白，咬了咬牙，弯腰把箱子搬了下去。
几个碎星峰的汉子扛着那箱劣等药材走了，脚步沉重，脊背始终没有直起来。
广场上看热闹的闲人们发出一阵低低的笑声。
“下一个，栖梧峰。”
刘芒的这个“下一个”拖得格外长，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
人群里一阵轻微的骚动。几个看热闹的弟子互相推搡着，眼神里的兴味浓了几分。
栖梧峰的女弟子从队伍中走了出来。
一共六个人。年纪最大的看着不过二十五六，年纪小的只有十五六岁。
她们的衣衫虽然整洁，但颜色已经洗得发白，袖口和衣角都有明显的缝补痕迹。
腰间佩的长剑品相平平，剑鞘上的漆皮都磨掉了。
群女弟子站在台下，与刘芒之间隔着一片被晒得发烫的空地。
刘芒居高临下地看着她们。
他没急着说话，目光从排头扫到排尾，又从排尾扫回来，像在看一筐挑剩下的菜。
领头的是一个面相温和的女弟子，约莫二十出头，眉眼之间有一种被岁月压过的沉静。
她向刘芒行了一礼：“刘师兄，栖梧峰来领这个月的灵晶。”
刘芒斜了她一眼，从鼻子里哼了一声：“哦，栖梧峰啊。”
他朝身边的狗腿子招了招手。
一个尖嘴猴腮的年轻弟子立刻捧上来一只匣子。匣子是檀木的，但漆皮斑驳，锁扣也歪了，显然是被反复使用过很