近我一边压低嗓音。

    「喂，弗里德里克，虽然我知道你私下搞到不少生意，但是也不能这么挥霍吧？到底是赚了多少啊……公爵领，真的有缴足税金吗？做得这么明显，不怕我税制变更的时候，先拿埃里斯公爵领开刀？」

    你也是很有事业心呢。

    都这个时候了，还在想怎么给国库增光添彩。

    「不，据我所知，他们并没有这么多现金。所以，我猜，父亲催我尽快继承他的爵位，原因就在这里。」

    我特意没有降低音量。

    果然，公爵夫妇闻言，心虚地移开了眼神。

    「说吧，又拿什么作为抵押了？」

    「弗里德之前不也在王城里用我的藏品做资金周转吗？反正，等你继承爵位，接受王室的分封以后，钱就又回来了。这种状况只是暂时的。」

    顾左右而言他呢。

    为了那点说话的底气，都开始和我翻旧账。

    说明借款一定不是个小数目。

    「是吗？那如果说，我还没有资格继承爵位呢？」

    「不可能。你在开玩笑吧？王兄都允许你回领地了。」

    「我是偷偷跑回来的。」

    公爵的表情变得非常精彩，慌乱中他已经失去整理语言的能力。

    「噢，不！那你还带着两位殿下？你、你怎么能这样做？」

    关键时刻，还是路易斯站了出来。

    「叔父，这都是我要求的。我在木百合宫闯了祸，父王对我很生气，于是我只能离开王城避难。哥哥和杰瑞米只是在帮助我，请不要责怪他们。」

    路易斯还是很有担当的。

    没有等我开口，就先把责任归在自己身上。

    家长总是对别人家的孩子宽容许多，当这个「别人家」是每年在社交季供应限量名贵珠宝的黛莉亚时，就更是那么回事了。

    反正，追究责任的时候，也能把路易斯这个二王子殿下推出去当托词，公爵肉眼可见地松了口气。

    「好吧，既然是这样，那等王兄消气以后，你们再回去吧。」

    「这……恐怕，有点难度。」

    路易斯老实地把自己在相亲会上对我作出的出格宣言，以及让杰瑞米把宫廷的防护魔法阵全部「湮灭」掉这些辉煌战绩一五一十地交代清楚。

    公爵本该放下的心，终于一点一点地提到嗓子眼，最后吓得呜呼一声腿软瘫倒在地。

    「亲爱的，你怎么了？亲爱的，你不要有事啊！来人，快让医师来！」

    公爵夫人一边尖叫，一边摇晃着他的肩膀。

    而公爵已经闭上双眼。

    ————————————

    医师的诊断是，公爵身体没有大碍。

    可能是因为受到精神冲击才晕倒过去的。

    接下来注意休养、不要再施加精神压力，就能渐渐康复。

    听着床上传来平稳的呼吸声，看着公爵红润健康的脸色，就算是傻瓜也能明白过来了。

    包庇路易斯的责任，他承担不起。

    所以只能装病，假装什么也没有听到。

    有了医师的证言，之后没能及时写信给国王报告这件事，也就有了充分的借口。

    不是想要逃脱责任，而是刚好病了。

    「怎么样，人都走得差不多了吧？」

    公爵半眯着一只眼，确认只有信任的人留在旁边。

    作为客人的路易斯和杰瑞米没有理由进入公爵私密的卧室，被送回各自休息的客房。

    因此，在场的只有我、公爵夫人以及熟悉的仆从。

    「亲爱的，你刚才真是太机灵了。我还苦恼着整件事要怎么收场呢，都没想到有这招！」

    「冷静点，我只需要躺着就可以了，而你要考虑的就多了，还需要在外人面前表演出伤心的神态。记得不要兴奋过头穿帮，更不要因为想到高兴的事就笑出声，很不自然的，明白吗？」

    「唔，你这么一说，我就……哈哈哈哈，没想到那个不可一世的黛莉亚女人也会有这一天！根本就忍不住吧！」

    公爵夫人不合时宜地在病床旁嘎嘎嘎地放声大笑着，显得很是幸灾乐祸。