谁也不敢拦；可属下奉的是圣谕查案，不敢请您赴诏狱——但您身边这些人嘛……”

    王枫目光如刀，缓缓扫过万贵妃身后一众内侍与宫女，唇角勾起一抹冷意十足的笑。

    “哈哈哈！”

    谁料万贵妃竟仰头轻笑，指尖朝他一点，赞道：“好胆魄！本宫认了！王千户，咱们后会有期！”

    话音未落，她已款步登上了贵妃鸾驾，裙裾翻飞，端庄中透着几分飒爽。

    “倒真小看了这位万贵妃——坐稳凤位多年，靠的岂止是万宝山那点荫蔽？后宫美人如云，她能攥紧天子心尖，手腕手段，哪一样是摆设？”

    见她见势不硬扛，干脆利落认输，还顺势掀过一页，把僵局化作体面，王枫心里倒添了几分敬意。

    说到底，两人并无生死之仇。他略一拱手，深深一揖：“恭送贵妃娘娘回鸾！”

    “哈哈哈！”

    万贵妃抬手拨了拨鬓边碎发，笑声清亮如铃。

    “赏——给他的小妾秦氏！”

    她竟命鸾驾暂驻，褪下指间一枚翠色欲滴的祖母绿戒指，塞进旁边小太监手里，语声娇软却不容置疑。

    “参见千户大人！”

    东直门百户所外，王枫刚露面，卢剑星带头，一众锦衣卫齐刷刷抱拳躬身。

    “诸位兄弟，不必多礼！”

    王枫抬手虚扶，笑意温厚，“今晚绣春楼，我请客——酒管够，肉管饱，一个都不能少！”

    “谢千户大人恩典！”

    众人哄然应诺。谁不知王千户腰包鼓、出手阔？巴不得凑这热闹。

    “卢大哥，靳兄弟——圣旨刚下，命我彻查御船倾复一案。头一个想到的，就是你们二位。敢不敢陪王某蹚一趟浑水？”

    他把两人拉到僻静处，声音不高，却字字沉实。

    “愿随大人赴汤蹈火！”

    卢剑星与靳一川亲眼看着他从小旗爬上千户，深知此人城府似海、行事如风。

    御船一案确是险滩，可也是风口浪尖上的金阶——成则封妻荫子，败则满门抄斩。

    他俩孤家寡人，无族累，无退路，搏一把，未必不是翻身之机。

    何况王枫嘴上问“愿不愿”，实则早已定局：他起于东直门，如今羽翼初丰，谁若推脱，外头只当是不识抬举，里头更怕遭忌。