棒梗摇摇头，苦笑扯得脸颊发酸：“妈，槐花是铁了心不认咱们了。不过她说了——钱到位，货照发。”
秦淮茹心里咯噔一下。上次那事伤得太深，她早料到难，可听这话，还是叹出一口气：“说得轻巧……几万块货款，咱上哪儿变出来？几千块都掏不齐。”
棒梗搓着粗糙的手掌，叹道：“还能咋办？慢慢攒，或者碰碰运气借点。实在不行，就先熬着。”
秦淮茹点点头，声音轻却稳：“恩，等手头宽裕些再开张也不迟。只要咱全家一条心，日子总能熬出头。”
易中海坐在炕沿上，始终没插话。几万块？他掏不起，也不想掏——万一老了病了，背上一屁股饥荒，怕是要饿死在炕上。
晚饭吃得静，碗筷轻碰，灯影晃动。饭毕，一家子各自躺下，屋子里很快只剩均匀的呼吸声。
翌日清晨。
王鹿和妞妞扒拉完早饭，便蹬上那辆晃悠悠的大头车去上学。大头把俩人送到校门口，掉头就往四九城家里赶；等下午铃声一响，再颠儿回来接人。
中午刚打上课间铃，老师们正端着搪瓷缸子蹲在办公室啃馒头，王鹿却一把拽住妞妞手腕，凑到她耳边压低声音：“妞妞，走，咱去老莫搓一顿！”
妞妞缩了缩脖子，小声嘀咕：“鹿鹿姐……咱这么溜出去，老师知道了要念叨的，要是碰上人贩子咋办？”
王鹿挺起小身板，拍了拍瘪瘪的胸口：“怕啥？有姐姐在，天塌下来我给你顶着！”
俩人猫着腰蹭出校门，直奔学校后头那条热闹的商业街。妞妞踮脚一指：“鹿鹿姐快看！前头那家亮晶晶的洋馆子，玻璃窗擦得能照见人影——咱们进去试试？”
王鹿眼睛一亮，拽起妞妞撒腿就蹽，三两步冲进店里。服务员笑吟吟引她们坐到临街窗边，桌上铺着雪白桌布，阳光通过玻璃暖烘烘地洒在盘子上。
两人点了一桌子：奶油蘑菇汤、煎得焦香的牛排、蓬松的土豆泥，还有两杯冒着泡的橙汁。筷子飞舞，笑声清脆，吃得满嘴油光。可结帐时王鹿掏遍口袋，只摸出皱巴巴十块钱——她压根没算过一顿西餐要多少钱。
收银员挠挠头，苦笑着朝后厨扬声喊：“老板！来活儿了！”
王鹿抬头一瞧，愣住了：“哎？是你？”
何文慧也怔在原地：“鹿鹿？你咋跑这儿来了？老师知道不？”
她心里清楚，这丫头是王枫捧在手心的掌上明珠，按理说此刻该在教室里背课文才对。
王鹿哪晓得何文慧跟自家老爸那些弯弯绕绕，只记得她是死对头何家的大姐，小脸顿时绷成一张小弓：“钱不够是我的错，你放心，明儿一早我就把差的送来！”
何文慧看着她气鼓鼓的模样，忍不住笑出声：“傻丫头，姐姐跟你爸可是铁杆交情。以后你来这儿，想吃啥点啥，全免单！”
说完扭头朝侍应生们朗声道：“都记住了啊——鹿鹿姑娘进门，一律不收钱，菜单翻烂都行！”
大堂经理带着一溜服务员齐刷刷点头：“明白，老板！”
王鹿眨巴着眼，一头雾水：“可……我跟你们家弟弟妹妹还掐过架呢，你咋还请我吃饭？”
何文慧揉揉她毛茸茸的发顶，笑道：“小脑袋瓜别瞎琢磨，记住一点就行——姐姐跟你爸好着呢！对了，用不用送你们回学校？”
王鹿摆摆手：“不用不用，几步路，我们溜达回去！”
“这会儿太阳正毒，走着得淌一身汗。”何文慧不由分说牵起俩人的手，领到一辆红得亮眼的神龙轿车旁，朝她们晃晃车钥匙：“鹿鹿，妞妞，上车！”
王鹿拗不过，只好拉着妞妞钻进副驾。车子轻巧一滑，不到十分钟就停在校门口。她跳落车，仰起小脸认真道：“谢谢姐姐！”
何文慧摆摆手：“快进去吧，别让老师逮住！”
等车开远，她掏出电话拨通王枫号码。
“喂，枫子哥？”
王枫那边带着笑意：“文慧？有事儿？”
何文慧把俩孩子偷溜出门的事竹筒倒豆子讲了遍，末了叮嘱：“枫子哥，您可得好好说说鹿鹿和妞妞，再这么野下去，真遇上坏人可咋整？”
王枫心里乐呵——真撞上人贩子，怕不是对方先被吓出尿来。嘴上却应得利索：“行，回家就收拾这两个无法无天的小家伙！”
何文慧赶紧补一句：“说说就成，可别动手啊！”
“放心，我心里有数。”
下午放学铃一响，王鹿、妞妞、王洲三人甩开书包就往后花园扎堆儿，扑棱棱象三只归巢的小雀。王枫倚着廊柱摇头笑笑，硬是一句“今天跑哪儿去了”都没提。
转眼到了正月十八。