两人趿拉着鞋冲出去，只见棒梗呆坐在台阶上，眼窝深陷，像被抽走了魂。
秦淮茹心头一紧，一把攥住他骼膊：“棒梗！你不是守店去了吗？咋又回来了？！”
棒梗嘴唇哆嗦着，眼泪哗地淌下来：“妈……没了……全烧没了……”
秦淮茹脸色刷地惨白，指甲掐进他手腕里：“啥没了？你给我说清楚！”
他哽咽着，把昨夜火势如何凶猛、自己如何徒劳扑救，一句句倒了出来。
秦淮茹身子一软，“咚”地跌坐在地，喉咙里像堵了团棉絮：“老天爷……怎么偏赶上今儿……”
孟小杏浑身发冷，颤声问：“你真没抽烟？真没留明火？”
棒梗抹了把脸，苦笑摇头：“我连灯都没敢开，就怕出事……现在只等消防队查原因。”
孟小杏腿一软，靠住门框，眼前阵阵发黑。
易中海皱着眉插话：“你确定没碰打火机？没用暖风机？”
棒梗木然点头又摇头，声音哑得象砂纸磨过铁皮：“真没……真没……”
崔大可第二天就惦记着去瞧瞧棒梗的铺子何时开张，刚拐进胡同口，却见那店面烧得焦黑坍塌、门窗歪斜，心口猛地一热，暗忖：莫非棒梗抽烟睡着了？真要是这样，老天爷都替我开了门！
他立马拨开围观人群凑上前打探，听人说勘察过现场，没发现泼油点火的蛛丝马迹，八成是灶膛火星溅出来，或是煤炉闷燃酿的祸。
店主闻讯赶来，一眼瞅见满地狼借，当场揪住秦慧茹和棒梗讨说法。
秦淮茹家哪还有馀钱填这个窟窿？争执几句后，店主甩手就奔法院递了状子。
秦淮茹实在没辄，只得咬牙把易中海名下的房子挂出去卖了。易中海只好搬进秦慧茹家外间，两张床挤在窄屋里，连转身都费劲。
五万块房款到手，赔掉店主九千多，兜里还剩四万多。
可这钱攥在手里比烫手山芋还烫——那房子早押给了阎阜贵，三个月还不上，立马清房收租。
屋里四张脸全绷着，空气沉得象灌了铅。棒梗垂着头，声音发虚：“妈，眼下咋办？再拖俩月，三大爷铁定上门撵人，咱们还能往哪儿落脚？”
秦淮茹嘴唇发干，答不出话，目光下意识飘向易中海。
易中海搓了搓眉心，缓声道：“事已至此，后悔没用。眼下只有一条路——硬着头皮找老阎谈谈，房子他拿走，但容咱们继续住下去。”
秦淮茹苦笑：“就算三大爷点头，按他那脾气，租金怕是要翻倍。”
易中海摇头叹气：“淮茹，咱们还有别的活路么？搬去城边那些破院？漏风漏雨不说，光是赶趟上班就得两小时。房租的事，我亲自跟老阎磨，几十年街坊情分，总得念点旧。”
秦淮茹心里清楚，当年自己对阎解成那档子事，三大爷全都看在眼里，哪会轻易松口。可她还是低声道：“壹大爷，你去试试吧……不过依我看，三大爷心里还硌着刺，肯不落井下石，就算厚道了。”
易中海点点头：“试也得试，不试，这点钱连下个月米面都扛不住。”
棒梗忽然抬头：“还有两个月，实在不行，我去求崔哥借点周转，先稳住眼前。”
易中海只默默应了声，秦淮茹望着窗外，长叹一口气，再没接话。
贾家这摊子烂事，很快传进了四合院张梅耳朵里。她把王枫叫进屋，直截了当问：“小枫，棒梗那场火，是你点的？”
王枫没绕弯子：“是我放的。这次，就当给秦淮茹提个醒。”
张梅轻轻摇头：“小枫啊，凡事留一线，日后好相见。”
王枫笑了笑：“妈，我懂。往后不会再动她一根手指头——剩下的，就看贾家自己怎么翻身了。”
日子像被风卷着跑，转眼到了四月。
大杂院里，秦淮茹、易中海、棒梗、孟小杏围坐炕沿，个个面色灰暗。秦淮茹瘦了一圈，颧骨都凸了出来。
易中海端起搪瓷缸喝了口凉茶：“今儿我就去找老阎，把话摊开讲。”
秦淮茹声音轻得象叹气：“只能靠您了，壹大爷。”
易中海摆摆手：“自家事，说什么谢字。”
阎阜贵家。
阎阜贵正和两个儿子阎解放、阎解成碰杯，桌上几碟小菜冒着热气；儿媳妇在厨房锅铲叮当响；孙子孙女蹲在门坎上玩弹珠，笑声脆生生的。
阎解放夹了块酱肘子，笑道：“爸，贾家这回彻底栽了。后天就是最后期限，咱该备钥匙收房了。”
阎阜贵晃着酒杯，慢悠悠道：“难。秦淮茹是什么性子？软硬不吃，骨头比石头还硬。”