“小当！你上个厕所怎么这么长时间？”秦淮茹见女儿迟迟未归，有些担心，出门查看，远远看见她正和一个男人说话，便走过去问。
两人猝不及防，脸色微变。文远索性坦然上前一步：“阿姨您好，我是文远，小当的同事，也是她的对象。”
秦淮茹狠狠瞪了小当一眼，随即挤出笑容：“文远啊，进来屋里说，站这儿多不好看。”
贾家中院。
秦淮茹坐在炕上，槐花和棒梗陪在一旁，小当与文远站在屋子中央，仿佛接受审问一般。
“你们俩啥时候开始的？”秦淮茹开门见山。
文远答道：“阿姨，我们刚确定关系不久，正打算来跟您提亲。”
秦淮茹打量了一番文远，见他相貌敦厚，不象轻浮之人，心里稍安，便点点头：“文远，你也知道，拉扯一个闺女不容易，这彩礼……”
文远立刻接话：“阿姨，您开个数，只要我能凑上，绝不含糊。”
秦淮茹想了想：“现在行情都是四千，你也按这个准备，行吧？”
“四千？”文远几乎惊住，这数目在四九城极为罕见，差点没当场愣住，“阿姨，这……是不是太高了点儿？”
他还未说完，棒梗冷声道：“有钱拿钱，没钱娶什么媳妇？”
秦淮茹本想松口少要点，一听这话又闭了嘴。小当气得脸都红了，当即反驳：“哥，你这话什么意思？要是你对象跟你家要四千彩礼，你乐意吗？”
转头又对秦淮茹说：“妈，你怎么能这样？文远家里也不宽裕，还有两个弟弟一个妹妹，哪来的这么多钱？”
棒梗冷笑：“没钱就别结婚。”
小当一把拉起文远的手：“我们走！我倒要看看你将来怎么娶老婆！”
“站住！大晚上的你一个姑娘往外跑什么？”秦淮茹厉声喝道。
小当头也不回：“不走难道等着你把我卖了？”说完径直走了出去。
棒梗嘟囔着：“妈，让她走，我就不信她真不回来。”
小当送文远离开，低声说：“你先回去吧，我去厂里宿舍住。”
文远摇头：“不行，我得送你到地方，不然我不放心。”
自那晚起，小当再没回过家。
没过多久，两人从厂里开了证明，悄悄领了证，请了几位要好的同事吃了顿饭，也没办酒席。
在离厂区不远的地方租了间房，两人就此安顿下来，过起了自己的小日子。而这一切，秦淮茹和院子里的人全被蒙在鼓里。（别当真。）
一辆桑塔纳缓缓驶入四九城，李怀德终于回到了阔别多年的故地。
他轻轻拍了拍尤凤霞的手：“这两年，委屈你了。”
尤凤霞瞥了他一眼：“这种话就别说了。”
李怀德早已与周纹离婚，和周家再无瓜葛，孩子一个都没带走，全都留给了周纹。这些年，他一直和尤凤霞在一起。
到了酒店，他对尤凤霞说：“你给许大茂打个电话，就说我要请他吃饭。”
尤凤霞一听就皱了眉，语气不善地说：“找他做什么？那双眼睛贼溜溜地乱转，看着就让人心烦。搞不好上次出事翻车，就是许大茂在背后捣的鬼。”
李怀德笑了笑，道：“你这就外行了。咱们这两年不在四九城，消息闭塞得很。有许大茂这种本地熟人帮忙，能少走不少弯路。”尤凤霞虽满脸不情愿，还是悻悻起身去打电话。
没过多久，许大茂便到了。他头发抹得油光水滑，腋下夹着个皮包，脚步轻快地走进酒店大堂。
“大茂，这儿！”李怀德抬手招呼。
许大茂一见是他，立刻堆起笑容小跑过来：“哎哟，李主任啥时候回来的？怎么也不提前说一声，兄弟我好去接您啊！”说着，顺手柄“大哥大”搁在桌上。
李怀德打量他一眼，笑道：“看来大茂这几年过得挺滋润嘛。”
许大茂撩了下刘海，又瞥了尤凤霞一眼，故作谦虚地说：“瞎混呗，勉强糊口，哪比得了李主任您这大场面人物。”
李怀德摆摆手：“别谦虚了，当年我就看出你不是一般人，迟早要出头的。”
许大茂听得心里美滋滋的，正想再说几句，李怀德接着问：“那你现在主要做哪块生意？有没有什么门路可以推荐？”
这话一出口，许大茂立马警觉起来——江湖有句话，宁可让钱，不可让道。李怀德这般直接打听底细，未免有些越界了。
李怀德见他神色微变，便笑着解释：“你别多心，我没别的意思。刚回四九城，人生地不熟，就想问问眼下哪儿来钱快。”
许大茂这才松了口气，说道：“李主任，我还以为多大事儿呢！如今四