七月的开封，热浪如蒸。柔仪殿内，冰鉴中的冰块已所剩无几，滴落的水珠在铜盘上发出断续的声响——仿佛也在呼应着殿内那股因一场突如其来的请求而骤然紧绷的气氛。
符太后斜靠在凤榻上，手中捻着一串翡翠佛珠，面色却不如佛珠那般温润。她的面前，站着一名身着紫色锦袍、腰悬金鱼袋的中年男子——那是她的胞弟、符彦卿的次子，符昭。
符昭刚刚说完一番话，此刻正微微欠身，等待着太后的回应。他说的内容并不复杂——河北符家希望能趁着立储在即的时机，将几名符氏子弟安插进京畿禁军的空缺职位中，理由冠冕堂皇：“殿下年幼，将来登基后，身边需要有真正可信任的自家人掌握兵权，以防宵小作乱。”
符太后捻着佛珠的手指，在符昭话音落下后，微微顿了一顿。她没有立刻回答，而是沉默了片刻，缓缓开口，声音带着一丝罕见的迟疑：
“这件事……本宫需与皇儿商议一下。”
符昭闻言，眉头微微一皱，却很快舒展开来，拱手道：“太后圣明。臣弟告退。”
他退出柔仪殿后，符太后独自坐在凤榻上，望着窗外那片被烈日照得明晃晃的庭院，久久没有动弹。她知道符昭的提议并非全无私心，但也不得不承认，他说的有几分道理——皇子年幼，将来登基后，若没有真正可靠的亲族掌握兵权，确实可能被那些虎视眈眈的外姓将领架空。然而，她心中又有一个隐隐的不安：符家若借机过度扩张，会不会从“外戚援手”，变成“外戚干政”？
当日下午，柴宗训处理完巡查使司的公务后，照例到柔仪殿向母后请安。他踏入殿门时，敏锐地察觉到了母亲眉宇间那抹未曾完全散去的忧色。他走到母亲身边，在榻边坐下，没有急着开口，只是安静地陪着母亲坐了一会儿。
片刻后，他轻声开口：“母后，您今日似乎有些心事？是因为表舅来过吗？”
符太后微微一怔。她没有告诉儿子符昭来过的事，但儿子却已经知道了——她叹了口气，不再隐瞒，将符昭的来意大致说了一遍。说完后，她看着儿子，目光中带着一丝复杂的、混合着试探和期待的意味：
“训儿，你觉得……你外祖父家提出此事，是否妥当？”
柴宗训听完母亲的话，没有立刻回答。他沉默了很长时间，仿佛一个小小的身躯里，正在酝酿一场风暴——但那风暴最终并没有从他口中呼啸而出，而是化作了一段平静得异乎寻常的话：
“母后，儿臣想问您一个问题。”
符太后微微颔首。
“当年太祖皇帝郭威建立大周时，身边最信任的将领中，有几人是外戚？”
符太后愣住了。
她从来没有从这个角度想过这个问题。她仔细回忆着太祖皇帝开国时的那些旧事——郭威麾下最得力的将领，王殷、王峻、曹英、李重进……没有一个是外戚出身。他们要么是跟随郭威从军多年的老部下，要么是在战场上凭军工一步步爬上来的悍将。外戚势力，在太祖开国的过程中，几乎没有任何值得一提的贡献。
“外戚掌兵，在五代历史上，从未有过真正成功的先例。”柴宗训的声音不高，却如同一把精准的手术刀，剖开了符家那番提议背后最根本的谬误，“后唐明宗李嗣源，靠外戚安重诲掌权，结果安重诲专权跋扈，最终被诛；后晋高祖石敬瑭，倚重外戚杜重威，结果杜重威临阵叛变，导致后晋灭亡；后汉高祖刘知远的外戚李业，弄权乱政，加速了后汉的崩溃。”
他顿了顿，抬起头，目光清澈而坚定地看着母亲：“母后——外戚掌兵，看似是‘自家人’最可靠。但无数前朝的历史已经证明：外戚一旦掌握兵权，往往比外姓将领更加难以控制。因为他们觉得自己是‘皇亲国戚’，有一种天然的优越感和膨胀感——不把其他将领放在眼里，不把朝廷制度放在眼里，甚至不把皇帝放在眼里。到时候，儿臣想要整顿军队、推行改革，最先跳出来反对的，可能就是那些‘自家人’。”
符太后捻着佛珠的手指，在儿子这一连串引经据典的话面前，缓缓停了下来。
她沉默了很久，然后开口，声音带着一丝微微的沙哑：“可是训儿……若不让符家掌兵，将来那些外姓将领若有不臣之心，你身边连一个真正可靠的亲族都没有……”
“母后，”柴宗训打断了她，声音不高，却带着一种如同磐石般的笃定，“真正可靠的，不是亲族，而是制度。范质、王溥、魏仁浦——他们都不是皇亲国戚，但他们用几十年的忠诚和政绩证明了自己比任何外戚都更加可靠。曹彬、李继隆、韩令坤——他们也都不是符家的人，但只要朝廷赏罚分明、公道在握，他们就会是儿臣最坚实的屏障。”
他站起身，走到母亲面前，握住母亲那只捻着佛珠的手：“母后——外祖父家在河北经营多年，已经是一方大族。若再将手伸进京畿禁军，难免引起其他将领的猜忌