七月流火，开封城热浪蒸腾。文德殿内，冰鉴中的冰块正缓缓融化，滴落的水珠在铜盘上发出有规律的声响。殿角的博山炉中，一缕沉香袅袅升起，与窗外传来的阵阵蝉鸣交织在一起，营造出一种与外面酷暑截然不同的沉静氛围。
柴荣坐在御案后，目光落在面前一封刚刚从淮南送来的加急奏章上。那奏章的封口处，压着淮南节度使衙门的印章，显然是一件正式的官方呈文。他已看了两遍，此刻正在看第三遍，眉头微微舒展，嘴角却浮现出一丝难以捉摸的弧度。
范质侍立在侧，见皇帝神色有异，躬身道：“陛下，淮南那边……可是有什么好消息？”
柴荣没有立刻回答。他将那份奏章放在案上，手指轻轻敲击着案面，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种混合着欣慰和感慨的复杂情绪：“你自己看吧。”
范质上前一步，双手接过奏章，展开细读。随着目光在字里行间移动，他的表情从审慎，渐渐变成惊讶，最后化作一种几乎难以抑制的激动。
那封奏章，是淮南节度使衙门呈递的《显德五年春夏淮南善后政务及民生恢复情形奏报》，篇幅颇长，洋洋洒洒数千言，详细汇报了去岁淮南战后一年来，在安抚流民、恢复生产、重建水利、整饬吏治等方面所做的各项工作及成效。但真正引起范质注意的，并非那些平铺直叙的官方套话，而是在奏章的末尾，附上了一份特别的“附录”——那是淮南各州县士绅、耆老联名呈递的一道“万民书”，其内容大致如下：
“……自去岁王师克复淮南以来，朝廷抚民以仁，治政以宽。去岁冬，皇子殿下亲临流民营中，抚恤孤寡、施药赐衣，淮南百姓，无不感念。今岁春，又蒙朝廷减免赋税、贷给粮种、兴修水利，淮南士民，始得重返故土、安居乐业。
今淮南上下，物阜民丰，虽未尽复旧观，然已无去岁兵燹后的凋敝之象。百姓皆言：此乃朝廷之德、陛下之明，亦乃皇子殿下仁心广布之果。我等淮南士民，无以为报，唯愿陛下与殿下福寿安康，大周万年永昌！
尚有一事，愿附奏闻：淮南诸州县耆老，自今岁春起，自发在寿州、濠州、泗州三地，各立“皇子仁德碑”一座，以志殿下抚恤淮南百姓之恩德。碑文由三地耆老共同撰写，朴实无华，皆百姓发自肺腑之言。兹将碑文拓片三幅，随奏附呈，恭请陛下御览……”
范质看完那道“万民书”，又翻开那三幅碑文拓片，仔细端详了一番。那碑文的字迹虽然不算工整，甚至有些歪歪扭扭，但字里行间透露出的真情实感，却比任何润色过的官方文章都更加动人。其中一段写道：
“……去岁冬，天寒地冻，我等流离失所，衣食无着。皇子殿下时年五岁，随驾在营，闻我等惨状，夜不能寐，亲至流民营中，将御寒之衣、充饥之食，分予我等。殿下手冻僵了，也不肯回帐取暖；殿下嗓子哑了，也不肯停下安慰。我等百姓，何德何能，竟能得皇子如此相待？自那日起，淮南百姓，心中便有了一座碑——不是石头的碑，是心里的碑。”
范质放下那几份文件，深吸了一口气，转身对着柴荣，声音带着一丝难以抑制的激动：“陛下！殿下去岁在淮南所做的那些事，那些看似不起眼的施粥赠衣、安抚流民之举，竟在淮南百姓心中，种下了如此深厚的恩德！这三座‘皇子仁德碑’，虽非朝廷所立，却比任何官方的褒奖更加珍贵——此乃民心所向，天意所归！”
柴荣却没有立刻回应。他低头沉默了片刻，重新拿起那几份文件，目光在碑文拓片上那些略显歪斜、却异常工整的文字间缓缓移动。他的目光，似乎穿透了那些被时光与风霜侵蚀的拓印，看到了去岁寿州城外那座破败的流民营中，那个小小的、瘦弱的身影，穿梭在伤者和饥民之间，笨拙却坚定地递出一碗碗热粥的身影。
他压下心中翻涌的复杂情绪，终于开口，声音带着一丝微微的沙哑，却又带着一种不容置疑的平稳：“范质，你替朕拟一道旨意——传淮南诸州县：万民之请，朕已知之；百姓之爱戴，朕与皇子，皆感念于心。三座‘皇子仁德碑’，既为百姓自发所立，朝廷不予干涉，亦不增收赋税抵偿建碑之资，并令礼部，将碑文拓片录入《显德政要实录》，传之后世。”
所谓“不增收赋税”，便是直接以官方特许的方式，将这三座碑的合法性、永久性一锤定音——它们将不再是三块无足轻重的乡间石头，而是被载入了《显德政要实录》的、可以供后世瞻仰和引用的“官方德政见证”。
范质微微一怔，随即躬身领命：“陛下圣明！此举，既顺民意，亦彰殿下之德，更是昭示天下——朝廷重民心、重仁政！老臣即刻拟旨！”
旨意拟毕、用印、封缄，交由快马送往淮南的同时，一道宫中内侍，也悄然来到了柴宗训的宫苑门前。
来传口谕的，是柴荣身边最信任的贴身太监之一，姓陈。他对着正在书房里翻阅《大周刑统》的柴宗训，恭恭敬敬