晨雾尚未完全散尽，空气中弥漫着浓重的焦糊味、血腥气，以及一种万物衰败后特有的、令人窒息的沉闷。
柴宗训坐在一辆不算宽敞、但铺着厚厚锦垫的马车上，紧紧挨着符太后。车帘被卷起一半，透过车窗，寿州城破败的景象，毫无遮掩地撞入他的眼帘。
昨日庆功宴饮的喧嚣仿佛还在耳边，但眼前所见，才是战争最真实、最残酷的底色。
马车碾过破碎的砖石和瓦砾，发出咯吱咯吱的声响。街道两旁，几乎没有一栋完好的房屋。断壁残垣如同被巨兽啃噬过的骨架，焦黑的梁木斜指向灰蒙蒙的天空，坍塌的土墙下，偶尔能看到半截烧毁的家具或破碎的陶罐。一些侥幸未倒的墙壁上，布满了刀砍箭射的痕迹，暗红色的血污早已干涸发黑，触目惊心。
更令人心揪的，是那些百姓。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们，如同游魂般在废墟间徘徊。有的在瓦砾堆里徒劳地翻找着可能残存的家当或食物；有的抱着年幼的孩子，蜷缩在尚能遮风的墙角，眼神空洞地望着驶过的车驾；更多的人，则聚集在街道两旁，伸着枯瘦的手，向着偶尔经过的后周士兵或官吏乞讨，嘴里发出含糊不清的哀求。他们大多眼神麻木，只有看到食物时，才会迸发出一丝微弱的光芒。
几个后周士兵正抬着几筐粗粝的饼子，沿街分发。人群立刻骚动起来，争先恐后地涌上，又被士兵用长矛隔开，维持着脆弱的秩序。争夺、推搡、哭喊……为了一命的粮食，尊严早已被碾碎在战争的铁蹄之下。
柴宗训静静地看着这一切。这一幕，与他前世记忆中的淮南战后景象，几乎完全重合。甚至，因为亲眼目睹，比记忆中的文字描述更加鲜活，也更加刺痛。
这就是乱世。这就是五代十国。皇权更迭，将星闪耀的背后，是无数普通百姓的家破人亡、流离失所。柴荣有志结束乱世，但战争本身，就是一把双刃剑，在砍向敌人的同时，也难免伤及无辜。
符太后早已用帕子掩住了口鼻，既是抵挡那难闻的气味，也是压抑心中的不忍。她紧紧握着柴宗训的手，指尖冰凉，低声叹道：“怎地……惨烈至此。陛下虽已下令安抚，可这……”她说不下去了，眼中泛起泪光。
柴宗训感觉到母亲的颤抖。他反握住母亲的手，小手温热，试图传递一丝安慰。他的目光，却依旧冷静地扫视着窗外，如同最精密的仪器，记录着每一个细节：倒塌房屋的类型（多是土坯茅屋，可见平民居多）、百姓的衣着状态（单薄破旧，难以御寒）、乞讨者的年龄分布（老人、妇孺居多）、分发粮食的士兵态度（虽有呵斥，但未见鞭打抢掠，军纪尚可）……
这些都是“素材”。未来向柴荣进言，提出更具体、更具操作性的安抚建议时，这些亲眼所见的细节，将成为“童言”最有力的支撑——虽然，他必须以“孩童所见所感”的方式，模糊化、感性化地表达出来。
马车缓缓前行，驶向寿州原刺史府衙——如今已被临时征用为柴荣的行在。越靠近府衙，街道稍微整齐一些，损毁也相对较轻，显然这里曾是南唐守军重点防御的区域，战斗更为激烈，但战后清理和管控也更迅速。一些后周士兵和低级官吏正在指挥民夫清理废墟，搬运尸体，空气中消毒石灰的味道开始混杂进来。
忽然，马车前方传来一阵骚动和呵斥声。
“退后！退后！惊了驾，你们有几个脑袋！”侍卫的厉喝传来。
柴宗训循声望去，只见几个衣衫比乞丐稍好、但同样面有菜色的百姓，被侍卫拦在数丈之外。他们跪在地上，不住磕头，为首一个头发花白的老者，嘶声哭喊着：“将军！将军开恩啊！小老儿的儿子被征去守城，生死不知，家里房子塌了，粮缸也空了，就剩老婆子和一个三岁的孙儿……求将军给条活路，给点粮种吧！开春了，总要种地啊……”
粮种！柴宗训心中一动。这老者提到了一个关键问题：生存不仅是眼前的饥饿，还有未来的生产。寿州周边是淮南粮仓之一，但经此大战，春耕必然受到严重影响。若不能及时恢复生产，即使眼下赈济，明年依旧会有饥荒，民心也难以真正归附。
这是一个极好的切入点。
符太后也听到了哭喊，更加不忍，对随车的内侍道：“去问问，怎么回事？若是实在可怜……便从我带来的用度里，先支些粮食给他们。”
内侍应声正要下车，柴宗训却忽然轻轻拉住了符太后的衣袖。
“母后，”他仰起小脸，眼中带着孩童看到可怜人事时本能的同情，还有一丝困惑，“他们……他们为什么不要现成的饼子，要粮种呀？饼子不是更能吃饱吗？”
这个问题，从一个四岁孩子嘴里问出来，天真而直接。
符太后愣了一下，她方才只觉百姓可怜，想给些粮食，却未深想粮种的问题。被儿子一问，她下意识地思索了一下，才柔声解释道：“训儿，饼子吃了就没了。粮种可以种到地里，秋天