的侄孙女，是哀家亲自接回宫的。你怀疑她，就是在怀疑哀家。”

    “老佛爷，孙女儿不敢……”

    “不敢？”太后冷笑，“不敢你会去查内务府的档案？不敢你会私藏这些乱七八糟的东西？紫薇，你太让哀家失望了。”

    最终，尔康为保紫薇，承担了所有“罪责”，被贬出京城，发配西北军前效力，紫薇随行，永不得回京。

    二人离京那日，天空飘着细雨。

    紫薇回头望着渐行渐远的紫禁城，忽然对尔康说：

    “我好像……做了一场梦。梦里有一个叫知画的女子，她温柔，善良，最后死得不明不白。

    而现在宫里那个珍贵妃……我总觉得，她才是这场梦的主导者。”

    尔康握紧她的手：“别想了。离开这里，也好。”

    马车消失在雨幕中，宫墙上，清欢撑着伞，静静看着他们离去。

    又少了一个。

    又过了几年，太后也病重。

    清欢日夜不停歇地守在慈宁宫，亲自侍奉汤药，衣不解带。

    太后拉着她的手，老泪纵横：“清欢……哀家这辈子，最对不住的就是你……让你受了那么多委屈……”

    “老佛爷别这么说。”清欢声音温柔，“没有您，就没有清欢的今日，您一定要好起来，看着永珏、永琛、璟音长大成人。”

    太后摇头，呼吸急促：“哀家……怕是不行了。皇帝……”

    她看向床边的乾隆，“你要答应哀家……好好待清欢，好好待孩子们……他们是你的福星，更是大清的福星……”

    乾隆含泪点头：“儿臣答应。”

    三日后，纵使太医医术高明，太后的命也吊不住了。

    太后薨逝，举国哀悼。

    清欢在灵前哭晕过去，醒来后，人瘦了一圈，眼中却多了某种更深沉的东西。

    太后这座最大的靠山倒了，但她的根基已深。

    三个孩子是她最大的筹码，前朝有陈邦直暗中经营，后宫被她经营得铁桶一般。