有功。苏培盛，将新进贡的那方砚台，赐给五阿哥。”

    “儿臣谢皇阿玛赏赐。”弘昼跪下谢恩，姿态恭谨至极，身子却过于单薄。

    但雍正瞥见他袖口下过于纤细的手腕，眉头几不可察地蹙了蹙。

    这副身子……

    消息传到永寿宫时，耿氏正在修剪一盆秋海棠。锋利的金剪“咔嚓”一声，将一枚稍显颓败的花枝利落剪断。

    “皇上赏了砚台？”她声音平稳，目光仍流连于花叶之间。

    “是，主子。是皇上颇为喜爱的那方砚台。”

    心腹宫女低声回禀，掩不住喜色，“听说三阿哥当时脸色就不大自在，似乎很羞恼。张大人可是当着皇上的面，把咱们五阿哥好一顿夸呢。”

    耿氏将东西放在一旁，用宫女递过来呢丝帕慢慢擦拭着指尖，

    “弘昼身子弱，皇上问话时，他可还撑得住？”

    “听御前的小太监说，五阿哥应答如流，身子也并无大碍。”

    就算宫女这般说，耿氏眼中也掠过一丝尖锐的心疼，随即被更深沉的决心覆盖。

    她想起那日密谈，儿子清亮而坚定的眼睛。

    “额娘，儿子不怕吃苦，也不怕招人忌惮。只怕……额娘为了护着我，永远要在这后宫角落里，对着谁都要低头。”

    “皇上近年颇重务实干才，不喜空谈。你既藏不住，那便不必再藏。

    只是记着，木秀于林，风必摧之。你的‘体弱’，有时便是最好的障眼法。”

    母子间无需多言，便已明了彼此心意。

    “去把本宫库里那支上好的老山参找出来，配上些温和的药材，晚些时候给五阿哥送去。叮嘱他按时服用，读书也不必太过耗神。”

    “是。”