动请安的妃嫔、命妇也越发勤勉，谁都想送自家女儿入宫搏一个前程。

    永寿宫总能听到宫女太监压低的议论，关于哪家格格出身显赫，姿容出众，关于皇上可能会看重谁。

    这些议论像无形的风，钻进耿氏的耳朵里，化作更沉重的石块，压在她的心头。

    她本就悬着的心，越发高高吊起，寝食难安。

    新秀入宫，意味着新的恩宠，新的角逐。

    同样也意味着像她这样无宠无势的旧人，很可能被彻底遗忘在角落，甚至……

    就连眼下这点时有时无的、与儿子相聚的时光，都可能被剥夺。

    她开始更频繁地失眠，眼下的青黑即使用脂粉也遮掩不住，对着弘昼时，那份强装的镇定也越来越难以维持。

    弘昼将这一切看在眼里。他知道，时机快要到了。

    闷热的夏夜，雷雨将至。

    天际堆积着厚重的云层，空气粘稠得让人下意识屏息凝神。

    紫禁城各处的宫灯早早点燃，在风中摇曳出隐隐绰绰的光影。

    养心殿后殿，雍正批阅奏折直到深夜。

    堆积如山的题本、密折，诉说着帝国各个角落的旱涝、虫灾、钱粮、吏治。

    奏折上字里行间渗透出的焦虑、推诿、攻讦，让他本就阴郁的脸色在跳跃的烛火下更显冷硬。

    西北用兵的巨大消耗，吏治整顿的重重阻力，兄弟、大臣或明或暗的不服与掣肘……

    桩桩件件，都沉甸甸地压在他的肩头，也啃噬着他的心神。

    苏培盛再次提醒已经三更，他终于撂下朱笔，揉了揉刺痛的额角。