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    西城禁区，那是所有线索指向的黑暗核心，是黑骨教布防最严密、防守最森严、最危险、最致命的地方，别说潜入探查，就算是不小心靠近一步，都可能被暗哨发现，落得一个死无全尸的下场！他们只是一群修为低微、没有强大功法、没有护身法宝的普通探险者，面对的是心狠手辣、精通邪法、杀人不眨眼的黑骨教教徒，一旦暴露，绝对是十死无生，连一丝挣扎、一丝逃命的机会都没有！

    可是，没有人退缩，没有人犹豫，没有人反对，没有人说出一句畏惧的话。

    所有人都心中雪亮，他们很清楚眼前的局势：不跟踪马车，就找不到毒巢；找不到毒巢，就无法破坏黑骨教的阴谋；阴谋不被粉碎，清安城数十万无辜百姓，包括他们自己的父母、妻儿、兄弟姐妹、亲朋好友，全都要死于邪毒与蛊祸之下，整座城池都会化为人间炼狱！

    一边是自身微不足道的安危，一边是全城生灵的生死存亡，他们根本没有选择的余地！

    “虎哥，我们跟你一起去！要死一起死，要查一起查，绝不退缩！”

    “对！我们人多，两两一组，互相照应，小心一点，一定能摸清情况，不被发现！”

    “青衫大人救了我们的命，这份恩情，我们就算拼上这条命，也要报答！我们一定要把最关键的线索传给大人，粉碎这群恶魔的阴谋！”

    众人压低声音，争先恐后地表态，语气无比坚定，眼中闪烁着视死如归的决绝光芒。没有一个人胆怯，没有一个人逃避，平日里这些为了生计奔波、为了财宝冒险的市井小人物，在这一刻，爆发出了最朴素、最伟大的勇气与担当。

    虎哥看着眼前这群同生共死的兄弟，心中涌起一股滚烫的暖流，眼眶微微发热。他重重地点了点头，不再多说一句多余的话，此刻时间紧迫，每一分每一秒都无比珍贵，晚一步，那八辆马车就可能彻底卸货完毕、隐藏踪迹，唯一的线索就会彻底中断，清安城的危机就会加剧一分！

    “好！全体听令，立刻行动！”虎哥压低声音，下达最严格的指令，每一个字都清晰有力，“全部再次乔装，压低帽檐，遮住面容，分散前进，两两一组，相隔三十步距离，只走阴影，不走明路，不抬头张望，不随意交谈，不靠近任何陌生人，不触碰任何可疑物品！一旦发现暗哨、巡逻教徒或是危险，立刻原地隐蔽，不许乱动，不许硬拼，以传递信号、保全自身为先！我们的目标只有一个——清安城西城禁区，跟踪黑衣马车轨迹，找到最终停靠点，摸清布防情况！”

    一声令下，十七人立刻行动起来，动作迅速而安静。他们再次整理身上的布衣，压低帽檐，将面容藏在阴影之中，把身上所有可能暴露身份的探险工具、草药、兽骨全部藏入怀中，彻底化作最不起眼的暗夜行人。片刻之后，十七道瘦小而坚定的黑影，如同鬼魅一般，悄无声息地钻出旧磨坊，融入无边无际的沉沉夜色之中，朝着清安城最危险、最阴森、最神秘、最致命的西城禁区，快速而谨慎地潜行而去。

    一路之上，夜色越来越浓，寒风越来越冷，空气越来越阴冷刺骨，街道上的行人越来越少，灯光越来越昏暗，喧嚣越来越远，死寂越来越重。越靠近西城，周围的环境越是阴森荒凉，街道两旁的房屋门窗紧闭，漆黑一片，如同死寂的坟墓，听不到一丝人声，听不到一声犬吠，只有风吹过枯枝败叶的沙沙声，以及远处隐隐传来的、极其微弱、若有若无的挖掘声与搬运声，若不是全神贯注、仔细倾听，根本无法察觉。

    街道的角落、院墙的阴影、门洞的深处，时不时有一双双阴鸷冰冷、闪烁着绿光的眼睛一闪而逝，那是黑骨教布置在外围的暗哨与眼线，他们如同蛰伏的毒蛇一般，死死盯着所有靠近西城的活物，一旦发现可疑人员，立刻会发出信号，招来大批教徒围杀。

    虎哥一行人，屏住呼吸，心脏狂跳，每一根神经都紧绷到极致。他们紧贴着冰冷的墙壁，缩在最深的阴影里，一步一步缓慢前行，如同行走在锋利的刀尖之上，每一步都小心翼翼，每一次呼吸都轻如鸿毛，每一次抬头都胆战心惊。他们凭借着常年探险练就的敏锐观察力与灵活身手，避开一处又一处暗哨，躲过一道又一道视线，绕过一圈又一圈巡逻路线，有惊无险地穿过外围层层警戒地带，终于在夜色最深之时，一只脚踏入了清安城西城禁区的范围之内。

    在踏入禁区的那一瞬间，一股浓重到化不开的阴冷气息扑面而来，如同坠入冰窖一般，刺骨的寒意瞬间席卷全身，让所有人浑身汗毛倒竖，鸡皮疙瘩起了一片。这股阴冷气息之中，混杂着淡淡的草药腥气、矿石涩气、潮湿泥土气，以及一丝若有若无、令人作呕的腐臭气息——那正是虎哥在聚药轩门口闻到的、由大量寒心草、幽墨花、阴髓石、异兽骸骨混合而成的、专属于黑骨教炼毒原料的诡异味道！

    气味越来越浓郁，越来越清晰，越来越刺鼻，说明他们离目标越来越近，离黑骨教的核心据点越来越近！