阿木走在最前方，一边前行，一边习惯性地留意着地面。这是数十日追寻养成的本能，即便已经决定不再追赶，那份刻入骨髓的谨慎，也依旧未曾消失。他目光扫过地面，扫过草丛，扫过路边松软的泥土，脚步平稳而专注。
就在这时，阿木的脚步骤然一顿。
整个人像是被定住一般，僵在原地。
他的眼睛死死盯着地面，瞳孔微微收缩，呼吸猛地一滞，原本轻松的神情瞬间变得凝重而激动。
“石大哥！”
一声低呼，带着难以抑制的颤音。
石烈心中猛地一跳，立刻快步上前：“怎么了？”
其余三人也迅速围拢过来，顺着阿木的目光看向地面。
只见官道边缘一片松软的泥土之上，一道浅淡、干净、孤洁、整齐、步履均匀的脚印，清晰地映入五人的眼帘。
那脚印不大，轮廓清晰，深浅一致，一步一步，方向笔直，直指北方。脚印周围的杂草没有被践踏，没有被折断，就连最纤细的草茎也只是微微弯下，随即轻轻弹起。泥土只下陷微许，干净无尘，不见半点污秽，不见半点暴戾。最奇异的是，脚印附近原本残留着一丝极淡的兽潮邪气，此刻竟已被彻底净化，只剩下温和、纯净、温润的灵气，缓缓萦绕不散。
一瞬间，五人同时浑身一震，如遭雷击。
这脚印……
这痕迹……
这气息……
与他们一路上追寻的那道孤洁足迹，一模一样！
没有半分差别！
没有半分异样！
“这……这是……”大壮失声低呼，声音控制不住地发颤，“这是张小凡先生的脚印？！”
“怎么可能……”另一名同伴喃喃自语，“我们明明已经转身南下，他怎么会……”
石烈蹲下身，伸出微微颤抖的指尖，轻轻触碰脚印边缘的泥土。
泥土微凉，却带着新鲜的湿气，没有被狂风晒干，没有被尘土覆盖，没有被行人踩踏，没有被草木遮掩。
这不是旧痕。
不是数日之前留下的过往遗迹。
不是早已干涸的历史痕迹。
而是刚刚留下不久的新鲜足迹！
“是他……”石烈的声音低沉而颤抖，却无比笃定，“是张小凡先生。”
“他……刚刚从这里经过。”
阿木猛地抬头，目光顺着足迹延伸的方向望去，眼神剧烈波动：“方向是往北！他是从南边过来，一路向北，刚刚走过这条路！”
一句话点醒所有人。
刹那之间，一个令人心惊、令人窒息的真相，清晰地浮现在五人脑海之中。
他们从北陵城南下。
张小凡先生从更南方北上。
同一条官道。
同一条道路。
同一寸土地。
他们转身离开的时刻，正是张小凡先生缓步走来的时刻。
一南一北。
一往一归。
擦肩而过的距离，近得可怕！
近到令人心脏骤停！
“快！顺着脚印往前看！”
石烈猛地起身，五人再也按捺不住心中的惊涛骇浪，沿着那道孤洁的足迹，快步向前探查。足迹时隐时现，时而落在松软的泥土之中，时而印在湿润的草皮之上，时而掠过平整的青石台面，每一步都轻稳、孤洁、不染尘埃，如同踏雪无痕，步步生莲。
足迹一路向北，没有丝毫偏移，没有丝毫犹豫，笔直地延伸向远方一片茂密的松林。
而更让他们心惊的是——
足迹新得惊人。
泥土微润，草叶未晃，灵气未散，余温尚存。
就在五人心神巨震、浑身发麻之际，路旁不远处，一名背着柴捆、手持柴刀的老樵夫，正缓缓直起腰，见到他们五人盯着地面神色激动，不由得笑着开口，语气之中带着自然而然的敬畏。
“你们几位，也是在找方才那位青衫公子吧？”
五人猛地转头，五双眼睛齐刷刷盯住老樵夫，齐声急问，声音因为极致的激动而颤抖。
“老丈！您见过他？！”
“您真的见到那位青衫先生了？！”
老樵夫连连点头，脸上露出敬佩之色：“见过见过，就刚才，没走多大一会儿。穿一身青色长衫，人看着年轻，模样清秀，眼神温和，话不多，安安静静的。走路特别轻，看着不快，可一步出去，就比常人跑几步还远。我活了大半辈子，从没见过气质这么干净的人。”
“他路过我身边