并州城作为北疆重镇，向来是大唐抵御突厥的前沿屏障，城墙高耸厚实，城楼上旌旗招展。
来到距离城门三里处，李恪抬手示意大军暂缓前行，墨影放缓步伐，昂首轻嘶。
“殿下，前方便是并州城了。”
丁武策马赶到李恪身侧，低声禀报，“并州都督李绩早已率城中文武官吏、守城将领，在城门外等侯多时。”
李恪微微点头，目光远眺，只见宽阔的城门前，迎接队伍早已列得整整齐齐，为首的人一身戎装，腰配横刀，身姿挺拔，面容刚毅沉稳，正是坐镇并州多年、深得李世民倚重的曹国公李绩。
李绩身后跟着数十名官吏将领，文官身着官袍，武将披甲佩剑，虽列队整齐，却能看出几分神色各异，有躬敬，有忐忑，也有暗藏的窥探。
李孝恭见状，侧头看向李恪，沉声道：“恪儿，懋功身后这些文武，良莠不齐，多半和世家牵扯不清，需要多加提防。”
“孝恭伯伯放心，我心中有数。”
李恪语气平淡，随即扬声下令，“全军整队，随本王入城！”
军令传开，丁武立刻重整亲卫营阵型，亲卫们昂首挺胸，甲叶碰撞发出整齐的脆响，气势更盛；谢渊抬手示意，玄甲老兵悄然收拢队伍，隐匿在亲卫营两侧；秦叔宝则坐镇粮草车队，严防死守，确保辎重无虞。
整支队伍步调一致，朝着并州城门稳步前行，脚步声、马蹄声交织在一起，震得地面微微发颤，凛冽的军威扑面而来，让城门前等侯的众人神色一凛。
等队伍行至近前，李绩率先迈步，身后文武官吏、守城将领紧随其后，齐齐上前数步。
李绩对着李恪和李孝恭躬身行礼，声音洪亮浑厚，“末将，并州都督李绩，率并州文武、守城众将，恭迎齐王殿下、河间郡王。”
身后众人齐齐躬身，高声唱和：“恭迎齐王殿下、河间郡王！”
李恪翻身下马，迈步上前伸手扶起李绩，声音清朗：“李叔多年不见，你依然风采依旧啊！你镇守并州，劳苦功高，此次我和孝恭伯伯前来，还要多多仰仗你的相助，不必如此多礼。”
李绩被李恪扶起，抬眼细细打量眼前的少年皇子，眼底泛起几分感慨。自贞观元年陛下登基，他就奉旨离京，驻守并州，一晃已是快四年光景。
当初的李恪不过是个七岁的孩童，彼时他离京赴任，临行前还见过在宫中和太子、玩闹的李恪，如今再见，少年已全然褪去了往日的青涩。
更让他心中惊讶的是，李恪周身带一股凌厉的气场，绝非是深宫中养出的贵气，想来是两年外出习武历练，磨练出来的锋芒。
李绩心中暗自赞许，拱手沉声道：“殿下说笑了，末将不过是守土有责，倒是殿下，两年习武，四年没有见，竟已长成这般气度，当真是令人刮目相看。”
李孝恭在一旁笑着说道：“懋功，恪儿这两年在外习武，吃了不少苦，也练就了一身本事。此次北上，陛下将北疆兵权尽付于他，往后并州军务，还要你多多协同。”
“郡王放心，末将定当竭尽所能，辅佐齐王殿下。”李绩郑重应下。
李绩话音落下，李恪眼中泛起几分笑意，语气带着几分刻意的神秘：“李叔，此次北上，我还为你带了一位故人前来，想必你见了，定会十分惊喜。”
李绩闻言，不由得面露疑惑，心中暗自思忖。他驻守并州近四年，朝中故人虽多，可此次随李恪前来的，他只知晓河间郡王李孝恭，实在想不出还有哪位旧识能一同奔赴并州。
李绩看向李恪，眼中满是不解：“哦？故人？殿下说的是……”
李恪不再多言，转而朝着队伍后方扬声道:“秦伯伯！”
这一声喊出，李绩浑身一震，瞳孔骤然收缩，脸上的疑惑瞬间转为震惊，几乎不敢相信自己的耳朵。
秦叔宝？
他怎会不知秦叔宝，当年一同随陛下征战天下的生死兄弟，二人交情极深。可他在驻守并州，轻易不得回长安。他听闻前段时间秦叔宝身染重症，缠绵病榻，后来虽听闻孙思邈神医出手诊治，已经痊愈，却也一直安心在府中休养，从没有听闻他有离京的消息。
李绩怔怔地看向队伍后方，只见原本押运粮草、坐镇队尾的秦叔宝，勒转马头，策马疾驰而来。
如今的秦叔宝，一身戎装，身姿挺拔，带着沙场老将的沉稳，面色红润，眼神锐利，全然不见半分病重时的颓态。
不过瞬息，秦叔宝就策马来到近前，翻身下马。他大步走到李绩面前，看着眼前这位多年没有见的旧友，朗声笑道：“懋功，多年未见，你倒是愈发精神了！”
李绩怔怔地看着眼前的秦叔宝，良久才回过神来，连忙上前一步，紧紧握住秦叔宝的手，声音都忍