小满脚步匆匆地来到一旁，躬身上前禀报道：“殿下，有一名叫薛礼，并自称亲卫营队正的人在府外求见。”
刀势骤然一收，李恪淡淡开口道：“知道了，去把人直接领到后院来。”
“是，殿下。”小满应声，躬身退下，快步朝府门而去。
李恪抬手拭去额角汗珠，转身走到一旁的石凳坐下，端起石桌上的茶盏，他轻抿一口。
不过片刻功夫，小满就领着薛礼快步走来。薛礼一身利落的亲卫营轻甲，腰间佩着横刀，手中依旧紧握着那柄方天画戟，身姿挺拔，步履沉稳。
他远远就看见石凳上坐着的李恪，立刻收住脚步，整了整衣甲，快步上前，躬身行礼，声音沉稳洪亮，“末将薛礼，拜见殿下！”
昨天经殿下恩准，他已经将娘子安稳安置在太平坊的小院中，心中感念殿下知遇之恩；又因为昨天他家的事，让殿下和赵郡李氏起了冲突，心中满是愧疚，低头站在一旁，神色恭谨又带着几分局促。
李恪放下茶盏，扫了薛礼一眼，见他衣甲齐整，眉宇间少了几分落魄窘迫，多了几分军人的英气，淡淡开口道：“起身吧，家眷安置得可还顺心？”
薛礼直起身，沉声道：“回殿下，末将娘子已安然入住太平坊宅院，程府管家将一应事务打理得妥妥帖帖，仆妇厨娘也都尽心伺候，再也不用受半分委屈。殿下如此厚待，末将无以为报，唯有效命沙场，以报殿下的恩情。”
说到此处，薛礼再度躬身，语气恳切：“昨天因末将家事，劳殿下和红凌小姐费心，更是连累殿下和赵郡李氏发生冲突，末将……”
薛礼话没有说完，语气里已是满含自责，垂在身侧的手紧紧攥起，指节泛白。他满心以为，是自己的家事牵累了殿下，若是因为他一个微末小将，让齐王和赵郡李氏交恶，他就是百死难辞其咎。
李恪看着薛礼这副徨恐愧疚的模样，轻轻摆了摆手，打断了他的话，“不过是些许小事，何须放在心上。赵郡李氏仗着世家身份，目中无人，本王本就想收拾他们了，和你无关，不必自责。”
李恪端起茶盏，眼中掠过一丝冷意，随即又归于平静：“本王既然肯提拔你，自然有底气护住你的周全，更不会惧怕区区一个赵郡李氏。你只需要记住，入了亲卫营，练好武艺，静待时机，以后在战场上为大唐建功，就是最好的报答。”
薛礼闻言，心头一暖，那份沉甸甸的愧疚顿时消散了大半，望着李恪的目光愈发赤诚躬敬。他重重躬身，声音铿锵有力：“末将谨记殿下教悔！定当勤学苦练，绝不敢姑负殿下信任！”
李恪起身，走到一旁的兵器架前，指尖拂过一杆长槊，转头看向薛礼，“昨天在校场上没有尽兴，今天再和本王切磋一番。”
“末将领命！”
薛礼握戟沉声应道，眼底闪过一抹凝重和兴奋。
昨天在校场上，他已经知道殿下深不可测，此刻殿下再度邀战，正是磨砺自身的良机。薛礼当即后退几步，方天画戟一横，摆开架势。
李恪也提起一杆长槊，槊尖斜指地面，气息平稳沉凝。
没有多馀的言语，薛礼率先动了。昨天一败，他并没有气馁，反而在脑海中反复推敲，此刻出戟，气势更胜三分沉凝。
李恪眼中闪过一丝赞许，手腕一抖，长槊不闪不避，径直迎上。
“铛！”
槊戟相交，爆发出清越的金铁之音。薛礼虎口微震，他不敢怠慢，戟身一翻，化刺为扫，带起一片寒光，攻向李恪下盘。
李恪身形微侧，不守反攻，槊尖精准点在戟杆发力最薄弱处。又是“叮”的一声轻响，薛礼势在必得的一扫顿时力道散了大半，攻势为之一滞。
然而薛礼这次却早有预料，借力旋身，戟尾悄无声息地反撩而上，直取李恪肋下。这一下变招突兀迅捷，显然是家传戟法中精妙杀招。
“来得好！”
李恪轻喝一声，不退反进，长槊猛然下压，槊杆以巧妙角度精准地格在戟尾和戟刃连接处。只听“铿”的一声闷响，方天画戟再次被架开。与此同时，李恪右脚斜跨一步，长槊顺势滑出，点向薛礼咽喉。
薛礼大惊，身形急退，险之又险地避开这一击。他心知殿下没有尽全力，否则刚才自己恐怕难以全身而退。当下收摄心神，将家传戟法施展开来，大开大合，稳扎稳打，不求有功，但求在殿下攻势下多撑片刻，细细体会其中精妙。
一时间，后院之中槊影翻飞，戟光纵横。两人身影交错，兵刃交击之声时而清脆，时而沉闷，在清晨的空气中远远传开。
“好！打得好！”
就在