他已经离开狼群战场两天了。肩上的咬伤在简陋的包扎下结了一层黑色的血痂，每一次抬手都会牵动伤口，传来一阵钝痛。但比起这个，更让他头疼的是——他迷路了。
试炼场远比楚家资料中描述的要大得多。楚思涵原本以为只要朝着一个方向走，总能找到回归坐标，但这两天他翻过了十几座沙丘，跨越了三条干涸的河床，眼前的景象却始终没有变化：黄沙、烈日、一望无际的荒芜。
“不应该这么大。”他停下脚步，眯起眼睛看着前方。热浪扭曲了远处的景物，沙丘的轮廓在空气中变形、摇晃，像是一幅被揉皱的画。
楚思涵蹲下身，抓起一把沙子，让沙粒从指缝间缓缓流下。他在观察风向和沙纹的走向——这是难民星上学到的生存技巧，在没有参照物的荒漠中，风的痕迹往往能指引方向。
但他发现了一件不对劲的事。
沙纹的走向在三百米外发生了突变。不是渐变，而是突变——仿佛有一道无形的边界，将荒漠切成了两个不同的风系区域。这在地质学上是不可能的，除非……
“人造的。”楚思涵喃喃自语。
他想起楚枭说过的话：“砥锋试炼的场地不是天然的，是楚家用空间技术折叠出来的。每一个地形区块都像拼图一样拼在一起，区块之间会有‘接缝’。找到接缝，你就能找到区块的边缘，边缘附近一定有回归坐标。”
楚思涵站起身，朝沙纹突变的方向走去。
三百米的距离在松软的沙地上走起来格外费力。每踩一步，脚踝都会陷进沙子里，拔出时带起一小片沙尘。他保持着均匀的呼吸节奏，尽量减少体能消耗。
走了大约两百米，他停了下来。
不是因为累了，而是因为他闻到了一股气味。
那不是沙漠中常见的干燥土腥味，而是一种带着硫磺气息的、灼热的、令人本能感到不适的臭味。像是有人在沙漠深处点了一把火，但火的燃料不是木头，而是某种腐肉。
楚思涵的太阳穴开始突突直跳。那是他在难民星上练出来的危险直觉——每当靠近强大猛兽的领地时，身体就会出现这种反应。
他弯下腰，将耳朵贴近沙面。
震动。
有节奏的、沉重的震动，从地底深处传来，像是某种巨大生物的呼吸，又像是脚步。一次、两次、三次……间隔越来越短，震感越来越强。
楚思涵缓缓站起身，没有继续前进，而是后退了几步，在一块风蚀岩后蹲下。
他需要观察。
大约过了半分钟，震动突然停止了。
荒漠陷入了一种诡异的安静。风停了，沙粒不再滚动，连空气都仿佛凝固了。这种安静让楚思涵的后背冒出一层冷汗——他在难民星上经历过类似的情况。那是顶级掠食者出场前的“死亡寂静”，所有弱小生物都本能地闭住了呼吸，生怕被察觉。
然后，地面裂开了。
不是地震那种大范围的开裂，而是在楚思涵前方约五十米处，沙地突然隆起，形成一个直径超过十米的巨大沙包。沙包表面的沙粒簌簌滚落，露出下面暗红色的、泛着金属光泽的甲壳。
楚思涵的瞳孔猛地收缩。
他认出了那是什么。
烈阳毒蝎。
博渊阁的资料中有专门一章介绍这种星兽——成年的烈阳毒蝎是炽天级的存在，其双钳上的金色符文能够在攻击时释放出恐怖的高温，足以将机甲的装甲熔化。它的尾针含有一种特殊的神经毒素，中毒者会在三秒内全身麻痹，然后在接下来的三十秒内在清醒状态下感受自己的身体被毒液腐蚀。
楚思涵曾经以为自己在博渊阁看这些资料时是在未雨绸缪，但他从未想过自己真的会在砥锋试炼中遇到这种东西——哪怕只是一只幼体。
沙包继续隆起，烈阳毒蝎的躯体一寸一寸地从地底冒出。
先是头部，六只黑亮的复眼在阳光下折射出诡异的虹彩；然后是躯干，暗红色的甲壳上布满了细密的纹路，像是岩浆冷却后的裂纹；最后是那对巨大的双钳，钳身上缠绕着一圈圈淡金色的光芒，符文在甲壳表面缓缓流转，散发出令人窒息的灼热。
烈阳毒蝎完全爬出地面时，楚思涵才真正感受到它的庞大。它的体长超过十五米，尾针高高翘起，尖端滴落着粘稠的毒液，在沙地上腐蚀出一个个冒着白烟的小坑。
楚思涵屏住呼吸，将身体缩在风蚀岩后面，一动不动。
然而，烈阳毒蝎似乎已经察觉到了他的存在。它的六只复眼同时转向楚思涵藏身的方向，头部微微偏转，像是在确认猎物的位置。
楚思涵知道不能再藏了。
他从风蚀岩后冲出，反手将背后最后两根备用的骨矛握在手中——这是他在路上击杀沙漠巨蜥时从尸体上拆下的，质地不如狼骨坚硬，但胜