栀元帅闭上眼。
耳边是生母的最后一句话：“向前跑，不要回头。”
生母临终前不让他回望，傅淮夫妇牺牲时他不在现场，栀清染从未亲眼见到亲人身死……但那种失去一切的悲凉感，他清清楚楚。
闭上眼睛，在黑暗之中，这种感觉尤为清晰，但栀元帅坚毅地没有睁眼。他必须适应这种感觉，因为很快，他就会回到这样的环境中。只有他一个人，孤身面对面前一切。
黑暗，寂静，这样的时刻在他的生命中出现过很多次，这一次，他当然也能应付得来……他当然可以。
栀元帅沉浸在思绪之中，以至于误以为终端响起的特别提示音，是他的错觉，响了第三遍才睁眼。
映入眼帘的是两封文件。
等到看清楚文件所写内容，栀元帅怔住了。
半晌过后，栀清染深吸一口气，忽略终端提示处理合同协约的信息，点开视讯，在路晴空的头像上抬起，落下，却在最后一刻再次抬起，点了视讯旁的讯息键。颀长白皙的指尖，在光屏上顿了好久，发过去一条消息。
——星舰送我？
于此同时，栀元帅切断中央星图上的网页，站起了身。
像是在等待他的消息，路晴空几乎是秒回。
——快签合同[机智]
栀清染一边走一边回复，一句话点完，脚步已经跑了起来。
——那你呢？
路晴空回复的时候，栀元帅坐上了星舰上的速行车。
——我需要的时候，总会有的。
栀清染扬起嘴角。虽然没看到，但他能够想象，在路晴空说这句话时，她笃定自信的表情。
——你在哪儿？
栀元帅没有从星舰正门离开，而是抄近路从星舰接驳隧道直接落上了磁悬浮车。他在自动导航中输入了路晴空发来的定位。
赶到公寓楼下时，落日余晖洒下，为面前的高楼笼上了一层温柔的暖意。栀清染不由得抬头。
高楼之上，露天阳台，女Alpha一席红衣，乌黑靓丽的长发随风飘扬，在阳光的折射下泛起晚霞般的颜色，向他点头示意。
栀清染停下脚步，点开终端光屏，透过不完全透明光屏反射的耀眼光芒，遥遥回望着女Alpha ，在文件上路晴空签名的旁边，也签上了自己的名字。
“滴——合同生效。”两个人的终端，同时发出一声颤音。
第23章
星际联邦的媒体从业者近年来异常忙碌。
异族在脱战七年后的再次入侵，在栀元帅失踪的背景下，打得整个联邦措手不及。即便军区及时响应，最终击溃对手，残忍的异族依旧用湮灭战的手段，给这颗二级星球造成不可逆转的降等打击，使其变为无评级星球。要知道对联邦而言，每一颗评级星球都弥足珍贵，毕竟联邦管辖的一二三级星球一共才有四十九颗，而每一颗无评级星球，在现有科技的催生衍化下升等为三级星球，都需要上万年的时间。
栀元帅失踪的原因众说纷纭，在整个联邦民众带有强烈情绪的求澄清舆论下，他联合异族叛国的传言早已被官方辟谣，但“证据不足”这个理由，却给舆论留下了无限遐想空间。与此同时，栀元帅熟人、老师和傅家也相继否认了之前的关于元帅异族血统问题的种种暗示，但“只否认元帅异族血统暗示，而非否认元帅异族血统本身”这种耐人寻味的含糊表达，反而让更多人确信栀元帅的异族血统。
无论如何，都不可避免地在群众对元帅的信任度上，划下一道裂痕。
有媒体分析，这是联邦对栀元帅在民众心中地位的一次试探，由此衍生出各种阴谋论调，尤以联邦“卸磨杀驴”为最，却又不乏元帅“权欲熏心”的论断。
那边热度还未降温，“降等突袭”事件的背后原因突然曝光：联邦中存在极端仇异组织，拿异族俘虏做生理实验，这次惨案便是出逃的异族泄愤所为。而能闹出这样大动静的组织不可能无根无萍，虽然联邦官方把锅推给了星际海盗，但随即便有军方官员实名控诉是联邦高层的支持放任，让极端组织发展壮大，因为有研究表明，异族基因可以改善人类体质，制造出“超级Alpha战士”。
这个消息在本就吵得不可开交的舆论火海里，浇上一桶热油。
一时间和平派，反异派，反反异派，支持元帅派，反元帅派，医学生物学等科学界大拿，道德伦理等组织成员一齐上阵，各持立场，在众多媒体的加持下，对群众进行一波又一波的信息轰炸。
与此同时，名为L的商业帝国正在低调崛起。
与强战争时代不同，在星际弱战争时代，由于傅栀两代元帅对普通群众的有力保护，即便外有异族，内有星盗，联邦经济依旧顺利发展，又历经脱战