绳索上染了斑驳暗红的血渍。

    井下回响空洞，蓝羽甩下火折子，照见井壁上人工开凿的暗格。

    “空的？”燕十蹙眉道。

    蓝羽将刀伸下去，刀身反射的光斑在井底某处一闪，半枚铜钱嵌在井壁石缝里：“那是什么？”

    “是漕运司。”燕十将绳索捆在自己身上，踩着井壁一点点落下去，拔下那半枚铜钱细看，唇角微勾，“像是故意留线索引我们去……看来有人坐不住了。”

    ……

    通州漕运司衙门前，书吏周显，正大声呵斥着在搬箱子的运工。

    蓝羽远远盯着他虎口处醒目的刺青，蹙眉凝思：“赤莲标记似在哪里见过？”

    周显看着运工将箱子搬上船，迎上前来，那副模样，与十四年前记录的“文弱书生”截然不同，岁数相当，但显然不是同一个人。

    “二位这是……查档？”周显看过他们腰间牙牌，擦着汗赔笑，“这个……还需知府手令……”话未尽，燕十刀鞘抵住他后腰，蓝羽慢条斯理地展开从木场找到的运单，末尾赫然盖着周显的私章：“去年腊月，大人往南昌运的可不是漕粮啊。”

    周显眼神一闪，忽然扯出颈间银哨吹响，屋檐上翻下几个漕帮打扮的汉子，腰间别着东厂的制式臂弩。

    “果然都串通了！”燕十旋身劈落三支弩箭，蓝羽趁机擒住周显，从他袖中摸出一张地契，竟是一处南昌别院。

    混乱中，周显忽然口吐黑血，脖颈上浮出蛛网青斑。

    “东厂的牵机毒……”蓝羽松开迅速僵硬的尸体，“看来我们触到真痛处了。”

    燕十斩下几名漕帮汉子，奔进府衙里，一脚踹开了半开的厢房暗门。

    新制的户部封箱堆摞在墙边，他用刀尖撬开，里面塞满了稻草。

    衙门不大，蓝羽巡视了一圈，运工衙役皆已退逃，他跨进门来，燕十侧开让他看。

    蓝羽眸中闪过一丝怒火：“这些可以带回诏狱，待他们落网，这便是他们每日的饭食。”

    燕十挑眉摇头：“不不不，浪费柴火，直接塞嘴里，生吃就好了。”

    两人相视一笑，眸中寒光如利刃相交。

    蓝羽用刀划开箱底夹层，散落的沙土里混着几粒银渣，正是弘治年官银的十字星纹淬痕。

    “漕运司只是个幌子。”燕十捻着银渣细看，“真的官银早就……”

    窗外传来机括声，两人瞬间扑倒，厢房整面外墙轰然倒塌。

    烟尘中，数十名腰佩南昌卫所令牌的锦衣卫持刀相向，而领头的却是个东厂挡头：“奉曹公公令，送二位去见聂未晨！”

    蓝羽甩出身上最后三枚飞镖，拉起燕十撞破后窗遁走。

    远处漕河上，一艘官船正缓缓起锚，漕运司旗在船头猎猎飘扬，甲板上闪过曹玉的身影，绛色衣角迎风招展。

    “追！”燕十跃上码头，蓝羽紧随，将他一把拽回。

    漕船吃水线极深，船舷压着的水痕里，隐约露出斑驳的朱漆，那是官银箱碰撞留下的痕迹。

    “让船走。”蓝羽盯着渐远的帆影，神色平静，“现在我们知道，宁王的火器是怎么运出通州的了。”他从怀中取出那半铜钱，指尖抚过残断的边缘，断口锋利，参差不齐，像是被人刻意掰断，“我们去找找这另一半。”

    蓝羽将铜钱对着日光举高，残存的“弘治通宝”四字方正硬朗，断口处隐约可见一道极细的刻痕，一条蛇缠绕着半朵莲花。

    “像白莲教的暗记？”燕十眯起眼。

    蓝羽摇头：“不全是。”他指尖摩挲着那道刻痕，“蛇缠莲，是漕帮的‘蛇莲令’，只有帮主亲信才有的信物。”

    燕十一笑：“所以曹玉不光是东厂的人，还和漕帮有勾结？”

    “不止。”蓝羽眸光渐深，“这半枚铜钱不是留给我们的，是留给‘他’的。”

    “他？”

    蓝羽未答，将铜钱翻过来，指着背面一处极小的凹槽：“这里面本该嵌着一颗赤珠，现在不见了。”

    燕十想起周显虎口上的赤莲刺青：“白莲教和漕帮……联手了？”

    “不，是有人逼他们联手。”蓝羽收拢掌心，铜钱的边缘硌得他掌心刺痛，“曹玉故意留下这半枚铜钱，是因为他知道……我们一定会去找另外半枚的主人。”

    “而那个人，才是真正知道官银下落的人。”

    漕船帆影已消尽在河雾中，码头上，几名伪装成苦力的探子正悄然尾随他们。

    蓝羽余光扫了一眼，低声道：“走，去会会这位‘蛇莲令主’。”

    燕十按刀跟上，唇角勾起一丝笑意，玩味道：“看来曹公公的外甥，比我们想的还要有趣。”