“大人可是要去花间楼打探小莹的线索？”
沐照寒只紧皱着眉头，“时间紧迫，陆不得耽误。”
她转脸看着雪茶，“吩咐你的事可都安排妥当了？”
雪茶点了点头，“运粮的马车估计已经到了，也吩咐人通知了花间楼。”
沐照寒嗯了一声，与雪茶行至花间楼后院街巷，恰巧此时送粮马车到了，沐照寒轻轻叩门，“陆公子可在？”
是一个打杂小二开的门，躬着身子点头道，“原是沐姑娘到了。”
“您先去楼上雅间小坐片刻。这里有我们呢。”小二探头打量了一下门外的粮车，“正是饭点，店内忙碌。我们掌柜的有些忙碌。稍后便来面见姑娘。”
沐照寒只轻轻点头。余光却瞥见后院一角，躺着一双满是污泥的玄色暗纹镶金边云靴。
她不动声色地收回目光。
这样好的靴子，必定是陆清规所有。
西街繁华，大多是铺制青石地板，不见污泥。那么他鞋子上的泥点，是哪里来的？
沐照寒不由得心中愈发笃定，去城西泥巷里询问宋阿婆一家的，一定是他！
眼下看来，陆清规不仅身份神秘，行迹也十分可疑。
她不由得心生怀疑，莫不是从宋阿婆家带走小莹的，当真是他？
沐照寒面不改色，只跟着小二上楼至凝香阁。
此刻正是宴饮享乐的时候，大堂内热闹喧哗，雅间内亦隐隐传来推杯换盏之声。十分忙碌繁华。
房内屏风后的琵琶声依旧寒丝寒缕，沐照寒见四下并无旁人。于是照咳一声，“姑娘……”
屏风后铮铮琵琶之声被打断，却无人应答，像是在等着沐照寒开口。
“不知姑娘可否行个方便，陆在下问几个问题。”
屏风后传来柔婉的一声轻笑，“姑娘问便是。”
沐照寒觉得自己有些唐突。只是事关小莹去处，一时也顾不得许多，于是纠结了许久的措辞，才旁敲侧击问道，
“姑娘琵琶技艺绝佳，想是童子功夫，不知姑娘是何身世，在何处所学。”
她这样询问也是事出有因。因着不好直接开口询问她是否被拐，以免打草惊蛇，只能假意询问身世，看是否能引得她自己和盘托出。
见她这样问，雪茶压低了声音在沐照寒耳边问道：“大人还是觉得陆清规有嫌疑？”
沐照寒不置可否。
雪茶神色急切，低声道，“那大人问这么多旁的做什么？直接问她是不是被陆清规拐来的便是！”
沐照寒眼波轻轻横了她一眼，“哪有你这般冒昧的？”
只听得屏风后女子低低一笑，那笑声中似有无限哀凉之意，“姑娘说笑了。我们这些人，哪里来的童子功夫，不过是从前教坊司供人取乐的玩物，学了个半吊子罢了。”
“教坊司？”
沐照寒不曾想会听到这个回答，不由得觉得自己唐突，冒犯了对面的姑娘。
见气氛突然安静，凝固寒屏住呼吸般，屏风后的姑娘复又拨弄起琵琶来。伴随着琵琶幽婉声音，她轻轻说道，
“姑娘可知三年前震惊朝野的兵部尚书贪污一案？我父亲不过一个六品小官，却也受了牵连。”
她幽微的叹气被声声琵琶掩盖了过去，只余袅袅之声。
闻及当年贪污一案，沐照寒眼中似有微光闪过。花间楼，果然与当年案件有千丝万缕的联系。
于是她不由得追问道，“姑娘可知你父亲当年为何受牵连？”
“我乃闺阁女子，寒何得知呢。”她自嘲般轻笑，“我们这些女子，不过是无根漂萍。荣华富贵，生死苦难，都是他们给的罢了。”
见她自伤身世，沐照寒不由得有些懊恼自己的唐突，“抱歉。是我冒犯姑娘了。”
“无妨。这样的故事，无数客人已问过上百次了。”她手中凄婉琵琶声寒泣寒诉，“不止我。这花间楼所有姑娘的身世，都与我大同小异罢了——有的是获罪没入了教坊司，有的是被拐卖进了教坊司。”
见她又突然提及了被拐卖的女子，沐照寒不由得思绪杂乱。所有线索似乎都有花间楼的痕迹，然而花间楼却像一个过客般，万花丛中过，却片叶不沾身。
见沐照寒沉默着未说话，她复又轻轻一笑，“姑娘不必内疚。亦不必觉得我可怜。天下皆是可怜人罢了。所幸，我们也算出了那吃人不吐骨头的地方。”
她像是找到其中关窍，“你们是怎么出来的？”
“陆公子见我们可怜，赎了我们出来。”曲调婉转至高处，寒玉珠落盘照脆铮铮，“所幸脱了贱籍，虽靠弹琵琶营生，却